花游笑道：“這就是考試咯。”
“什麼?”
夥計抱酒出來，給眾人滿上，花游笑接過碗，仰頭喝乾，咂了咂舌：“我說，這就是宣州的考試啊。”
鳳曲有些憐憫曹瑜的酒錢了。
十兩銀錠換回這麼一個笑話，換作是他，現在一定慪死了。
但曹瑜卻不這麼想，反而沉吟一會兒，問：“聽你的意思，這蛇妖真的存在?”
“雖說我們丐幫是比較便宜行事，但我花游笑要交朋友，是從來不說謊話的。”花游笑哼哼著又倒一碗，他的酒量驚人，幾大碗下肚竟然不見醉意，煞有介事地補充，“都知道宣州地處明城和瑤城之間，不宜耕種，盡靠貿易通商補足民用，所以不能不仰仗瑤城照顧。”
曹瑜沉聲答：“不錯。”
花游笑咧開嘴，豎起手指在他們眼前晃了晃：“從瑤城過來，你們有沒有留意周邊村莊呢?但凡長點心眼都會發現，很多村里都空空蕩蕩，青壯男性更是屈指可數。”
“臨近瑤城的村子裡，不少人都會被瑤城商賈雇去護鏢走商。他們負責在宣州南接手貨物，再一路護送去宣州北，交給明城的客人。
“現在，你們說，那些村子裡不見了的男人都往哪兒去了呢?”
鳳曲怔怔回答：“宣州……北?”
聽花游笑的意思，是說大量村民被商賈雇去送貨，但到宣州北後，便失去音訊、下落不明。
曹瑜道：“或許他們只是耽擱一陣，總不能是都被妖怪吃了。”
花游笑卻是冷笑：“吃了?只是吃了還好，你們還是沒想透啊。這世上最恐怖的難道是妖怪?分明該是人才對嘛。”
“那些失蹤的人，原本可都是平平安安回來了的。只是不出兩天，就會被官府派人叫去，起初只說是配合什麼案子的調查，之後大家發現蹊蹺不肯配合，‘請人去’就成了‘抓人去’。再往後麼，從南到北輕而易舉，從北到南難如登天——而盟主大比的考生，也是要去宣州北的啊。”
花游笑道：“要是讓瑤城知道宣州鬧了妖怪，以後不再取道宣州，百姓失去生活來源倒是次要，但宣州地方就不能從瑤城手裡收取路費了呀。所以，這消息當然可不得仔細截斷，絕不能傳進瑤城的耳朵嗎?”
話到最後，他還對鳳曲笑了一笑：“您說，是不是?”
鳳曲呆呆地附和：“啊，是……嗎?”
答應完，他才意識到，花游笑似乎不是對他說話，最後那個反問，更像是衝著他身邊的秦鹿。
這個話題，對於江湖人來說有些太過突兀了。