應折炎面色窘迫，只好耍賴似的不認，應賒月便一一舉例他的敗北，直說得應折炎臉色通紅。
應靈畢聽著聽著，緊繃的臉色驟然一松，抿起了一絲淺笑。
一直關注著他的應折炎“哎”地一叫，驚喜極了：“靈畢!你開心了?你開心了是不是?”
應賒月也轉過頭，張了張口，還未說話，眼淚潸然而落：“靈畢……”
宮人催得更急了，天色已然全黑，繼續逗留下去，天子一定又要震怒。
到那時，難過的就不止太子和帝姬，就連被禁足的小世子也得受罰。
宮中早有風聞，路過天笑山的行人偶爾聽到不人不鬼的慘叫，都說是小世子在受酷刑。他們聽得多了，實在覺得瘮人。
二人不得不走，一步三顧，應靈畢也一路送行，走得比從前都遠了些。
應賒月回頭喊：“別再走了，靈畢，那個暗衛說不定正監視你。”
應折炎則說：“等著為兄，為兄一定想法子接你出山。沈先生很欣賞你，如果是他去求父皇，至少能讓你去流風書院也不一定!”
應靈畢揮了揮手，佇立在竹林邊緣。
直看著二人的身影消失在山路末端，腳步聲也跟著遠了，偌大的天笑山又只剩下他和半毀的行宮竹林。
鬼使神差地，應靈畢試探著走出半步。
“嘶”地蛇鳴，一條白蛇截擋在山路中央，頭頂傳來少年的警告：“主人，那是底線。”
應靈畢收回了腳：“對不起。”
少年道：“主人，不用，和我，道歉。”
“賒月說了不好的話，對不起。她以為你是我的敵人，不是不喜歡你。”
“她沒有，說錯。”
應靈畢輕輕搖頭：“她不知道，我在天笑山只有你一個朋友，一個家人。”
“不是的。”少年答，“主人，就該是，被全部人，喜歡，愛戴的。”
“你也會開玩笑了。”
“……不是的。”
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有栖川野一定經過了漫長的掙扎。
他掙扎了多久，又是決心付出多大的代價，應靈畢都不知道。
他只知道那一晚有人拍他的窗戶，催他醒來。
睜開眼，女人的眼淚砸在他的臉上：“靈畢，娘來晚了。”
有栖川野沒有出現，沒有攔截。
出山時身後殺聲鼎沸，傾九洲抱著他，好像飛奔在刀尖火舌。此時他才伏在娘的肩膀，聽到一曲笛音壓下了無數喧嚷。
天笑山又起了大火，濃煙中他好像看到了曾經贈給有栖川野的笛穗。
迎風招展，宛若送別。