緹克曼努怔了好一會兒，臉上慢慢地、慢慢地露出了一個微笑。
「真是狂妄的發言。」
她用沾著泥土的手指在他臉上划過，他能感覺到臉上的泥漬——但神奇的是，他一點也不生氣，當那種輕快、幾乎說得上是溫柔的笑容出現在那張臉上時，他感覺有一種無形的力量攫住了他，他的心跳因為某種磅礴但不安定的力量而加快了，他卻感覺自己喘不上氣。
她說：「那就快點長大吧，我的小盧伽爾。」
現在回想起來，他好像就是在那時愛上她的。
第10章 第十章
當盧伽爾班達還沒完全被政務纏身，有空閒拖著她一起周遊列國時，他們曾經路過一次杉樹林，那也是緹克曼努第一次知道芬巴巴原來是以野獸為姿態的——在此之前，她一直以為那是一隻樹精。
「芬巴巴是森林的守護者，傳聞當夜幕降臨時，照在杉樹上的月光將映出芬巴巴的影子。」
「傳聞。」她乾巴巴地回答，「你不如直說那是奶媽的床頭故事。」
「好吧，那確實是床頭故事……不過是我的父王恩美爾卡①告訴我的，所以至少是一個可信度很高的床頭故事。」盧伽爾班達聳了聳肩，「父王還說人類絕不能踏入芬巴巴的杉樹林，若它向你呼出吐息，你的皮膚就會像火燎般灼痛皸裂，然後以肉眼可見的速度腐爛，芬巴巴的呼吸既是烈火，也是毒液。」
緹克曼努思考了一會兒：「意思是說，如果我們殺了芬巴巴當儲備糧，在上烤架前得先去除它的毒腺？」
「……你這話聽起來好可怕，我的宰相。」盧伽爾班達裝模作樣地縮了縮肩膀，但語氣很快變得認真起來，「不過真的別去，緹克曼努，芬巴巴對自然而言是守護者，對人類而言卻是瘟疫與噩夢，我見過它的畫像，它的臉像是一團盤在脖子上的腸子，你不會想吃它的。」
「……沙皮狗？」
「雖然不知道那是什麼，但我總覺得那個稱呼把芬巴巴變得可愛了。」盧伽爾班達作了一個乾嘔的表情，他那時早已成年，但做一些孩子氣的表情也不顯得違和，「可愛得讓我有點想吐。」
回憶至此，緹克曼努忍不住輕笑出聲。
「猊下？」車夫似乎把她的笑聲聽成了咳嗽，關切地問道，「您身體不舒服嗎？」
她的寒熱還在持續，不過這算不上什麼大事：「沒什麼，只是……想起了一些開心的事。」
故人已逝，但他的告誡猶言在耳，靠近芬巴巴鎮守的地界後，緹克曼努讓車夫停了車，由她隻身一人前往杉樹林，車夫明顯對她的決定抱有疑問，但他習慣了服從。
杉樹林的模樣與緹克曼努記憶中的一般無二，葳蕤的樹林在視野所及的範圍內不斷延伸，交錯的樹蔭織就了一座幽暗的牢籠，唯有零星的幾道光束能透過樹葉的間隙透進來，像是這片樹林被燙傷後尚未癒合的傷口。
緹克曼努停了一會兒，等眼睛逐漸適應了黑暗，才試著走入樹林的陰影中。