「請不要著急，大人。緹克曼努大人沒有做什麼，只是專心操持修復白廟的工作。」阿蘇普低聲道，「白廟被毀，安努大人和王的聯繫也斷開了，若不及時復建白廟，連王室的正統性都會受到質疑。無論她有什麼不軌的企圖，現在都沒有時間動手。」
這話雖然不錯，但吉爾伽美什作為維繫神代的天之楔，這種失聯的狀態也不是她想看到的……不過這番話不能對阿蘇普說，伊什塔爾並不懷疑她的忠誠，但有些事情是她沒資格知道的。
「把椅子扶起來，夏哈特。」她說，「繼續梳理我的頭髮。」
夏哈特乖順地將椅子扶起來，伊什塔爾坐下了，椅子很結實，卻有一種下墜感湧上心頭。
「除了修復白廟，她還做了什麼？」
「她緊急召回了北方的商隊。」
「塔木卡。」那條狡猾的肥泥鰍，伊什塔爾對緹克曼努的鳥雀們厭惡至極，塔木卡則是這厭惡中的極致。
很久以前，伊什塔爾曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房裡，想要以美色蠱惑他為她效力，然而對方那晚不僅酗酒過度，像豬一樣醉醺醺地睡了一宿，第二天還對枕邊赤/裸的女人發出尖叫。
當緹克曼努循著叫聲趕來時，他竟輕聲啜泣起來，眼淚流得比那名女祭司還快，他哭訴著昨夜不幸的遭遇，仿佛自己受到了床上這個女人的侮辱——是了，他不過是緹克曼努養的一隻烏鴉，算不得真正的男人。
緹克曼努撫慰了他，也沒有追究那名女祭司的事，但她意味深長的目光讓伊什塔爾覺得自己變成了一個笑話。
「緹克曼努從不輕易召他回來。」伊什塔爾說，「她一定還有後手，在她來埃安那之前，我一定要知道她的肚子裡裝著什麼壞水。」
按照使者的說法，緹克曼努三天後就會向埃安那出發，而伊什塔爾等待那無望的消息也等了三天……儘管她感覺已經過去了一個世紀。
直到最後一天的上午，那時距離緹克曼努抵達紅廟只剩下兩個小時，伊什塔爾在焦慮中灌了十幾杯果酒下肚，阿蘇普才匆匆趕來，因為背脊佝僂，那件用卡烏納凱斯製成的長袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，時有踉蹌。
太慢了，伊什塔爾心想，她的巫女長終是老了，或許她曾經也美貌靚麗，但為她服務的那麼多年裡，皺紋爬上了她的臉龐，因為缺了幾顆牙齒，她的臉頰像老鼠那般尖瘦干扁，跑得卻沒有老鼠快。
「伊什塔爾大人。」她氣喘吁吁，臉頰因呼吸不順而漲紅，「塔木卡的商隊沒有全部回來，盧伽爾之手在召回塔木卡的書信外還附帶了一封密函，讓商隊分出了一部分人，拐道去了庫撒。」
聞言，伊什塔爾不由得怔忪——埃列什基伽勒正是庫撒的守護神，而緹克曼努去過冥府之後就把人派往了她姐姐的城市，她到底想做什麼？