當緹克曼努在紅廟見到伊什塔爾時，對方看起來與過去一般無二,她的皮膚依然白皙、光潔,她的秀髮如同塗抹了香膏一樣柔順，散發出馥郁的香氣，那輕薄的衣料下是曼妙的、屬於一個成熟女人的風流胴體……
然而，緹克曼努從她的微笑中嗅到了一絲不同尋常的味道,她隱約能感覺到,有什麼鋒利的東西隱藏在那笑容之下。
「緹克曼努。」伊什塔爾靠近她，親吻她的臉頰，黑色的髮絲從她鼻尖拂過，緹克曼努發現她的髮根處聞起來其實有一股灼燒似的焦苦,只是被更濃郁的花香掩蓋了，「真高興能夠再見到您。」
她沒有回吻對方, 這樣太假了：「許久不見，伊什塔爾大人, 您仍如我記憶中那般美麗。」
「您這話真教我高興。」伊什塔爾說, 「拿兩杯蜂蜜酒來，帕蘇。」
守候在一旁的女祭司點頭行禮,緹克曼努對她的臉沒什麼印象，也許是伊什塔爾新提拔的……無論如何,夏哈特沒有跟在她身邊，而且王室也沒有接到伊什塔爾要選拔下一任巫女長的消息,那名美麗的少女顯然已經失去了伊什塔爾的寵愛。
「我帶走了紅廟中的一部分祭司。」她說, 「大部分在她們袒露自己的罪惡後被賜予了死亡——當然，以一種體面的形式,她們畢竟是侍奉神明之人——還有一部分還活著，並且手腳健全，容貌也沒有受損，聽說您還沒有補充紅廟的人手，如果您需要的話，我可以將她們送回來。」
「我的好大人，您真是體貼。」伊什塔爾以一種她從未聽聞過的溫順口吻說道，「但是不必了，我已經對過去那些團花錦簇的日子有些厭倦了，現在的這些孩子們很好，純真而甜美，我身邊需要這樣的人兒。」
緹克曼努直視她的雙眼：「看來冥府一行，讓您的心性改變了許多。」
「人總是在各種感悟中成長，神明也是如此。」伊什塔爾舉起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在閃閃發亮，讓人分不清是那雙眼睛照亮了美酒，還是酒杯中盛著的光照亮了那雙眼睛，「希望這種改變能令您滿意，我的好大人。」
把匕首藏在微笑下可不會令人滿意……但緹克曼努只是回以一個微笑，看著她將蜂蜜酒一飲而盡。
短暫地閒聊了一陣後，緹克曼努就要返回庫拉巴了。
此時已經臨近入夜，埃安那被一片昏暗的血色籠罩，儘管冬季已經過去了，凍土上依然覆蓋著一層冰霜。各戶人家在家門前升起炊煙，鍋爐里散發出的熱氣化作白霧飄散在空氣中，不過多久就被凜冽的寒風吹散了，但柴火澀苦的煙火味依然在無聲瀰漫。