這個結果並不令他意外——即使是在刻意削弱了長老會議影響力的烏魯克，吉爾伽美什都不免要受到長老們的影響，何況是貴族影響力更大的尼普爾？
「t只願能有幸為您效勞。」他微笑道，「在下只需要有一處安身之所即可。」
「吾喜歡你的謙遜。」尼普爾王說，「聽說你送了不少禮物去烏圖姆那裡。」
「幾桶蜂蜜酒罷了。聽說烏圖姆將軍正在忙著堆高河壩和修繕河渠，這樣的重任擔在肩頭，是一件多麼辛苦的事啊。」烏圖姆是尼普爾王一位寵妃的兄長，那位寵妃由於年輕，還沒有誕下任何子嗣，「雖然在下現在落魄了一些，酒水卻總是管夠的，一點令人熏醉的香氣，足以驅趕河畔濕氣帶來的寒冷。」
「……吾似乎明白你為何不太討烏魯克王的歡心了。」尼普爾王哼笑一聲，「不過，吾可沒有他那樣的孩子脾氣，精明的傢伙總比笨手笨腳的傢伙強，他活得太過驕傲，但驕傲不足以支持一個王統治自己的國家。」
「好在還有猊下，擁有她實在是烏魯克的一大幸事。」
「確實如此。如果吾也像烏魯克王那樣有她在身旁輔佐，基什和烏魯克現在就該供奉恩利爾大人的神廟了。」尼普爾王說，「你受到了薩迦努長老的舉薦，吾本以為你會去親近吾的大皇子……然而他們忘了，王座屬於吾，屬於恩利爾大神的人間代行者。」
「這是當然。」他低下頭，「沒有人會質疑這點，王。」
「吾不討厭你的這點小聰明，希望你日後還能一直聰明下去，塔木卡。」尼普爾王拍了拍手，「是時候上菜了，你該嘗嘗廚師最近發明的新菜餚，這將是你終身都難以忘記的美味。」
僕從端著餐盤依次進入宮殿，塔木卡掀開蓋子，一股辛辣的香氣迎面而來。
「烤鳥雀。」他沉默片刻，隨即又露出微笑，「這種小鳥骨多肉少，吃起來恐怕不太過癮。」
「不必擔心，這種年紀的小鳥，用火一燒，骨頭就酥了，可以直接放在嘴裡嚼碎。」尼普爾王的目光意味深長，「塔木卡卿，你不喜歡這道菜嗎？」
塔木卡的目光短暫地掠過他身後的侍從，從他們腰間的佩刀到身上的鎧甲，他們身形高大，站在尼普爾王身後，猶如兩座巍然不動的高山。
「當然不是，只是有這樣的美味在前，怎麼能不搭一瓶與之相配的美酒呢？」他說，「請允許我向您獻上這世上最好的佳釀。」
米莉圖姆適時地拿起一旁的竹籃，揭下了上面放著的紅色綢布，裡面斜放著一支酒瓶，瓶身由石英製成，銀色雕花上鑲嵌著翠色的青金石，在燭光下泛出清冷的幽光。