他的手逐漸鬆弛，像是一團因枯萎而蜷曲起來的樹藤，雖然還依附著她的手，但已經沒有任何力道了。
緹克曼努俯下身，就像他還是那個會在晚上做噩夢的男孩一樣，吻了吻他的額頭。
晚安，希姆……她在心裡說道，這次你不會做噩夢了。
「所以是哪個地核的甬道出了問題？」
「三號。」見她站起來得那麼快，阿伽微微挑眉，「不多留會兒嗎？」
她沉默片刻：「我們不是為了迎接死亡才來到這裡的。」
說罷，緹克曼努又在心裡重複了一遍，像是在說服自己——她不是為了迎接死亡才來到這裡的，如果真是這樣，那天晚上死去的應該是她。
可是結果並非如此。恩奇都把生的機會託付給了她，期待著她能把奇蹟帶回人間；吉爾伽美什將神蝕交給了她，相信她能夠用它成就不凡之事；她的人民們回應了她，宣誓了他們絕不妥協的決心……過去她辜負了那麼多人，她不能再辜負他們。
不知道外面過去了多久。長時間地處於地下，讓她對時間的流逝失去了判斷，在地下甬道里的每一秒，對她而言都像是度過了一個世紀……然而液化的瑪那還不足以溶蝕地表，說明時間並不如她以為的過去了那麼久。
越是深入甬道，靠近地核所在的位置，瑪那濃度就越是以一種可怕的速度上升，等到了坍塌點，隊伍里除了她和阿伽，只剩下了五個人。
而這些勉強支撐著的人，大多也已經不太有人的模樣了，只能說是還有著類似人的形態。他們的皮膚幾乎完全潰爛、溶解，卻沒有鮮血滲出，而是像黏液一樣包裹在血肉上，如同一層紅色的油膜。
任何一個有經驗的阿蘇站在這裡，都會判斷他們很快就要死了——可他們沒有死，他們活生生地站在她面前，沒有人知道是怎樣的力量使他們還在支撐著一具屍體前行。
「猊下，您那裡還有多餘的工具嗎？」其中一個人開口道，那聲音勉強能聽出是女人——緹克曼努甚至還記得她，那天在廣場上抱著孩子，有著一雙鋼灰色眼睛的母親，「我的鋤頭握柄爛掉了。」
「有。」緹克曼努從背後的牛皮袋裡抽出一把鶴嘴鋤……這讓她想起了自己死去的學生，儘管只是短短一剎，「這是金屬制的，也有點沉。」
「太感謝了。」女人說，「其實您不必自己背那麼多東西的。」
緹克曼努看著她鮮血淋漓的手，粘稠的油膜粘連了她的手指，猶如一層肉色的蹼：「是我該感謝你們。」感謝你們沒有臣服於命運，感謝你們選擇了我。