四十二本想先打招呼，但麗塔的蘇格蘭牧羊犬率先發現了她, 興奮地在主人的腳邊打轉。它的工作犬證是在她的特訓下通過的，所以一向和她很親近。
「好久不見。」她笑了一下, 嗓音很沙啞, 至於是因為她抽了太多煙，還是天生煙嗓, 大概連她自己也說不清了，「我看了報紙, 聽說你最近在工作上很活躍。」
麗塔是猶太民，也長了一張符合傳統認知的臉,有著瘦窄的下巴和駝峰的鼻子,身材豐腴，但有著小雞一般纖細的腳踝。
話雖如此,對方的氣質更像是拉美人，也就是在影視劇里經常出現的那種帶著邪惡魅力的壞女人，當她抽菸的時候就更像了——現在她就在這麼做，用一根有著長長煙管的柏木菸斗，透過繚繞的煙霧，眼神霧蒙蒙地看向她，仿佛剛剛才從好萊塢黃金時代的畫報上走出來。
「算不上活躍，只是正常情況。」她自然而然地接過了牧羊犬的牽引繩，「沒想到你居然還把耶底底亞帶來了。」
耶底底亞是這隻蘇牧的名字，在猶太教的教義中，這個名字似乎具有特殊的意義……其實四十二也不太明白這個名字算是讚美還是嘲弄，雖然蘇牧是一種聰慧的犬種，不過以宗教里的重要詞彙來給狗命名，總感覺不是什麼太善意的做法。
「我到哪兒都會牽著耶底底亞。」麗塔回答，「走吧，我住在十三號別館裡，你應該去看一看那裡的溫室，和我在英國的一模一樣，你會喜歡的。」
事實上，麗塔在許多國家都購置了房產，每棟房子裡都有溫室，每座溫室都長得一模一樣。
不過，四十二不會在這時候掃興：「當然。」
此時夕陽西斜，輪船在汽笛聲下逐漸遠去，耶底底亞踩在枯葉上發出簌簌的聲響，一派深秋的蕭瑟景象。別館離這裡並不遠，但當抵達大門時，四十二的手指已經因為僵冷而笨拙起來，直到進入溫室才有所緩解。
「怎麼忽然到日本來了？」她問，「我記得往年這個時候你基本都在義大利。」
「我只是在合適的時候到合適的地方。」麗塔脫下手套，朝溫室中央的餐桌做了一個「請」的動作，「錫蘭紅茶，一塊糖？」
四十二點了點頭，麗塔輕聲笑了起來：「你真是從來沒變。」她停頓了一下，語氣似是意味深長，「各種意義上。」