「不，正如您剛才所言，在那天的會議上，您幫了我很大的忙。」她說，「而且我當時也說了，願我們的友誼地久天長，我從不食言。 」
「當然，當然！一諾勝過千金！」他語速快得像是被燙到了嘴，「那您今天特意拜訪，是為了……」
「我之前就與您說了，冬季和暴風雨很快就會到來。」她慢條斯理地說道，「梅爾卡特沙瑪家族陷入內亂，短時間內無法有一個確定的人選站出來主持大局，而馬格努t松家族後繼無人，很快就會落寞，恐怕難以繼續在商人行會擁有一席之地了。如今領頭人的位置空了出來，想必各位戒主內心對這個位置多少都有自己的想法。」
「既然梅爾卡特沙瑪戒主不在了，那麼按照能力與家族名望，繼承這個位置的應該埃格爾茲戒主。」
「他登不上那個位置。」
聞言，約納松心裡咯噔了一下：「埃格爾茲戒主……也要步上馬格努松戒主的後塵了嗎？」
「當然不會。」她低聲道，「只是他的精神狀況不太穩定，這樣的人很難作為領袖……總之，他不會出現在候選人的名單上。從我的角度來看，商人行會的新領袖應該更年輕，更有才能，不是仰仗先祖積累的財富，而是靠自己的能力掙得了地位——加上我本人的一點點私心，畢竟誰不希望行會裡話語權最大的人是自己的朋友呢？」
約納松沉默片刻：「您是說……我的意思是，如果我沒有領會錯您的話……」
「我希望您能成為商人行會的代表人物，約納松戒主。」埃斐放下酒杯，雙手交疊放在膝蓋上，平靜地看著他，「如果您接受我的提議，您就會坐上那個位置——當然，前提是您願意相信我的話。作為交換，在馬格努松家族被商人行會除名後，我有一個推薦的人選，一支歷史悠久的家族商隊，規模不大，但很有能力，子嗣也很優秀，在一些貴人的幫助下，很快就會成為行會的中流砥柱。」
「……您還真是毫不掩飾想要利用我的打算。」
「當一個人所處的位置還不足以保護自己的珍貴之物時，身上還有值得別人利用的地方，其實是一件好事。那意味著你或許還有和別人談判的資格，否則你唯一能得到的答覆只有拒絕。」她嘆息一聲，「約納松戒主，您難道甘心當一輩子'蠟燭匠'嗎？」
他當然不甘心，但一個人是無法選擇自己的出身的……儘管如此，他的野心還沒有膨脹到膽敢覬覦行會領袖之位的程度，也許其他戒主說得沒錯，雖然他有了自己的商會，而且規模不小，但在內心深處，他還是那個貴族和奴隸的私生子，那個賽普勒斯的小蠟燭匠。
「如果我說……很遺憾……」他艱難地開口道，「我會有什麼下場？」
「約納松大人，我究竟做錯了什麼，才會讓您如此不尊重我？①」她有些責怪地看著他，「如果您不點頭，接下來什麼都不會發生，只是我不得不去尋找其他朋友而已……而且我也能理解，這些隻言片語還不足以讓您忽視其中潛藏的巨大風險，我不會要求您即刻給我答覆。凜冬的風暴仍在繼續，審時度勢地選擇自己的下一步該如何投資不是什麼壞事。」