「同意，這是可以避免的，沒必要進行額外的修復。」
蓋提亞用魔術切斷了繩索，讓屍體緩慢降落。她身上的焦油已經風乾，以正常人死後的腐化速度來看，只有這種程度的腫脹已經堪稱奇蹟了，不知道是阿賴耶在創造這具軀殼時使用了特殊的方式，還是巴爾溢散的一部分能量延緩了屍體的腐爛。
他將披風蓋在她的身體上，隔著布料，那種冰涼的觸感仍然清晰。
蓋提亞看著她布滿了屍斑和傷口的身軀，心裡有一種古怪的念頭，他將布料往下挪了一點，她的胸脯——本該柔軟的地方，是母親用來哺育孩子的地方，如今也變得冷而僵硬了，他靠近她，試著像孩子吮吸母乳那樣做，但只嘗到了死亡的味道。
什麼也沒有發生……蓋提亞想，這個女人大概確實不會再回來了。
「無意義的行為。」窺覺星·亞蒙說，「從你的思維中檢測到了不符合術式構成的異常反應，確認王的機能紊亂是否對你造成了影響，蓋提亞。」
「沒什麼。」他喃喃自語，「看來不穿衣服的時候，女王和娼妓也沒什麼兩樣。」
×××
毗蘭已經被宰相撒布德召見過三次了，但每次秘密談話結束，她都感覺頭皮發麻。
一周前，她被上面調去了一處別院——「侍奉一位特別的女士」，撒布德大人是這麼說的，而她之所以被選中，是因為王評價她「老實、勤懇，且善於保守秘密」。
毗蘭當時既為王的稱讚而高興，又為這話語中隱晦的含義而略感惶恐。
雖然對方語焉不詳，但毗蘭確信這位身居別院的女士其實是王的情婦，因為她曾多次見到所羅門王在這裡留宿——事實上，幾乎是每個夜晚，第二天早晨才會離開。
她不知道王為什麼要隱藏她的存在，但這位女士的異常之處是顯而易見的。
她從不外出（也不需要外出），活得像是一具行屍走肉。毗蘭把水遞到她嘴邊，她就喝水，把食物給她，對她說請用，她就吃東西，洗漱時也乖乖任人擺弄，如果不要求她做什麼，她就坐在窗邊，面無表情地看著庭院，視線隨著太陽位置而挪動，好像看得到東西，但如果有蝴蝶從她眼前飛過，又或者有蜜蜂在她附近打轉，她也沒有反應，與瞎子無異。
就這樣過去了一周，她從未見過對方說話，也不知道她侍奉的對象叫什麼名字。王不允許任何人晚上留在別院，所以這位女士在床笫間是否也如此沉默，就不得而知了。