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「天哪……」瑪格絲看起來就像是第一次知道北極星在哪裡的小姑娘,「噢,噢——小妹,它們真好看!」她甚至顧不得自己沒有穿鞋,只是捧著木盒在房間裡走來走去,「謝謝你,小妹,我、我現在就想帶上它們!幫我戴上它們好嗎?」

雖然瑪格絲在身體上比她年長, 但摩根看待她就像大一點的孩子:「可我們馬上就要睡覺了。」

瑪格絲輕快地笑了:「我不管, 讓它長在我的耳朵上好啦。」

她感到驚奇也是正常的,能夠孕育黑珍珠的只有黑蝶貝,而這類珍珠貝棲息於熱帶和亞熱帶海域,在不列顛根本不可能見到。

為了將黑蝶貝健康地帶回來,摩根派了一支三十人的鍊金術師團隊,遠赴紅海尋覓黑蝶貝的幼貝,耗費了驚人的成本才將它們送回不列顛。

儘管如此, 在實際培育苗種的過程中,如果不藉助魔藥, 黑蝶貝的苗種僅有一半能夠存活下來,而在等待苗種育成的時間裡,因為氣候以及中間處理環節不夠完善,最後長到成熟期的黑蝶貝又損失了一半,經過植珠手術後順利孕育出珍珠的黑蝶貝只剩下兩成,其中珠型完美、未摻雜色、體表無明顯螺紋的黑珍珠更是鳳毛麟角。

從養殖業的角度出發,這次投資可謂是賠得傾家蕩產,也是摩根為數不多的幾次失敗之一,但有些產業即便最終沒能成型,也有其存在的意義。

在人類實際掌握人工養殖珍珠的工藝之前,珍珠一直是可遇而不可求的珍貴之物。出發前往葛爾前,摩根將黑珍珠里品質較為優良的一顆做成戒指,贈與了高盧的鮑斯王,對方給了她一塊巨型水晶作為回禮——上一次她得到類似的回贈,可是康沃爾和高盧維持了近一年的良好貿易往來才能有的結果。

摩根對珠寶沒有什麼欲求,上次得到的巨型水晶最後被她用來製作天文望遠鏡的鏡片了,她最近本就在考慮將學t術研究的重心轉到廷塔哲修道院裡,如果有兩台望遠鏡,倒是不需要把廷塔哲堡的那一架挪到修道院去了。

不過自那之後,摩根也想清楚了一些事情。黑珍珠雖然不可能大範圍養殖,但可以讓它回歸作為珠寶的本質——和所有奢侈品一樣,作為一種稀缺、作用匱乏,但象徵身份的昂貴憑證,唯有她最親近的人才能得到恩賞。

反過來說,人們只要見到黑珍珠,就會聯想到她。

相比於渴求富足與安定的普通百姓,貴族們則大多各懷鬼胎,在沒有完善制度的情況下,將統治者的人格剝離,變成某種更加抽象神秘的存在,反而有助於管理,自古以來君王們藉助天意為自己授權,也是同樣的道理。

將瑪格絲哄回房間後,摩根也召來女僕準備熱水沐浴。雖然血統覺醒後,寒冷對她而言已經無足掛齒,但當熱水沒過冰冷的皮膚時,她依然忍不住發出一聲喟嘆。

回顧她的三世人生,烏魯克時期永生不死,蛾摩拉時期青春永駐,其實都稱不上是真正的「普通人」,可唯獨作為摩根勒菲的這一生,讓她總有種奇妙的感覺——尤其是在覺醒為妖精之後,她不再需要進食,不再畏懼火焰與寒冬,身為女性卻不再受經血之苦,即使幾天幾夜忙碌不停,也只是在精神上感到疲倦,休息這件事本身對她不再是必要的了。

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