「我知道你們違背王室律令偷偷提高了稅率。」女王繼續道，「也知道巴萊特公爵和利恩斯侯爵聯手囚禁了我的情報大臣，害得他慘死，還知道你們暗中與奧克尼郡達成了怎樣的協議……當然，不完全是從卿的舅舅口中得知的。我知道你們以為我在瑞特死後對洛錫安失去了掌控——是有一點，但遠沒有卿想像中那麼多。」
聞言，列夫下意識地看向王女，一瞬間有點出神，他不確定對方是什麼時候變得如此……捉摸不透。
印象中，對方還是一個沉默寡言的小女孩，雖然擁有智慧，但性格太過被動，只能跟在蘿西女士身後聆聽教導，可現在的她似乎已經是一名合格的緘默了。
「我大抵能猜到蘿西是怎麼被感染的，雖然我對她的死心痛至極，但這件事確實與你們無關。」女王看著他，「儘管如此，她生前尚未完成的工作依然需要被推進下去，數以萬計的人在這場瘟疫中死去，有些罪孽只有鮮血才能洗清……卿應該明白我的意思。」
王女手中的鐮刀在月光下泛著冷光，方才濺在上面的血跡已經被刀鋒吸食了。
「當然，我並不打算殺你，列夫卿，否則我就不會讓艾斯翠德那麼大費周章地把你帶過來了。」
他的手指不自覺地抽搐：「您到底希望我怎麼做？」
「明天一早，麥爾肯卿失蹤的消息就會傳遍洛錫安。下午，他被海鳥啄食的屍體就會在礁岩邊被巡邏的士兵發現。」女王回答，「你的父親一定會怒火衝天，認為是利恩斯侯爵那邊暗下毒手，利恩斯侯爵則會認為有人陷害自己，故意挑在這個微妙的節點讓他成為眾矢之的。」
他沉默了片刻，坦誠道：「如果您只是想打壓利恩斯侯爵，其實沒必要那麼複雜，今晚您只是在會議上稍作表態，就有許多官員向我的父親倒戈了。」
「我當然不會怪罪利恩斯侯爵。」女王重新露出了那個神秘莫測的微笑，「畢竟我是一位賢明的統治者，不是嗎？對於如此明顯的陷害，我是不會輕易上當的。利恩斯侯爵是否真的暗中殺害了麥爾肯·范加德男爵，只有在進一步調查後，我才會考慮下判斷。」
列夫只感覺很荒謬——殺死他舅舅的人就站在他面前，他親眼目睹了整個過程，而對方卻在和他談論為什麼不能輕易將她預定的替罪羊判為兇手。
雖然心裡清楚這樣做會有性命之危，但他還是忍不住問道：「我不明白……如果您只是希望洛錫安的管理層陷入內亂，又為何要讓我知道這一切的真相呢？難道您不怕我將真相透露給我的父親嗎？」
「列夫卿。」女王意味深長道，「在會議上，當我讓你的父親坐到我的右手邊時，你的父親難道不知道這樣會破壞你們內部的平衡嗎？」
他頓了一下：「我的父親在這方面並不敏感。」
「但他並非完全不知道，對吧？」她說，「即便如此，他還是選擇直接在我的右手邊落座，甚至沒有試著推辭一下。卿是一個聰明人，應該明白這個道理——有時候人並不想知道真相，只是從諸多可能性中選擇他們最想聽到的那一種。你父親並不想讓利恩斯侯爵凌駕於他之上，只是他的能力不足以支撐他的驕傲。無論是怎樣的機會，只要能把這個外來者踩下去，他就不會輕易放手。」