「更準確地說——請原諒我的失禮——是在您母親的脅迫下為她工作的。」對方聳了聳肩，「介意我嚼點酸葉子嗎？」
「什麼？」
「酢漿草，或者你們在南方有其他叫法？」即使被拒絕了，列夫的姿態還是很放鬆，沒有那種下位者想要攀附權貴的諂媚感，仿佛他真的只是想隨口聊幾句，「以及——老天爺啊，我沒打算從您這裡獲得半點好處，大人，只是人有時候很難對一個孤苦伶仃的人置若罔聞，更不用說您還是那位女士的孩子了。」
他沉默了片刻：「我以為你會對母親懷有怨恨。」
「也不是完全沒有——起碼最開始是這樣，不是誰被捲入一場和自己毫無關係的陰謀之後都能毫無怨言的。」列夫回答，「其中的轉變很複雜……我出生的那一年，猊下已經為討伐卑王而南下了，從此之後就再也沒有長時間地回來過，所以我並不像老一輩那樣對她統治北方的那段歲月感到自豪。」
「看得出來。」
對方似乎聽出了他言語間的諷刺，但不怎麼生氣：「所以當我第一次親眼見到她，並且目睹她殺死了麥爾肯的時候，我對她的印象和其他貴族沒什麼區別，一個老謀深算的政客什麼的——很美麗，可能也很有智慧，但本質上是一個陰謀家——我知道這種想法對王室是嚴重的冒犯，也許會讓我人頭落地，但這是實話。」
他將嚼完的酢漿草吐出來，嘆了口氣。
「但事實不會因為我錯誤的印象而改變。」他繼續道，「接著，猊下開始將精力投入工作，只要見識過她非凡的能力，見識過她的冷靜、果斷和務實，即使抱著最大的惡意，也很難將她錯當成那種只會耍政治手段的傢伙。除了最基本的工作外，她花費了很多時間在百姓身上——就像我之前說的那樣，她經常出入集市，去到洛錫安最狹窄、骯髒的小巷裡，同那裡的人交談，了解他們的情況。她坐在雕塑下演奏魯特琴，即使她的聽眾只是一些農民、魚販子或者乞丐。」
聽到這裡時，高文的鼻尖一陣酸澀，努力不讓對方察覺到他的眼眶已經濕潤了。
「我見過很多試圖把自己偽裝得像是愛民如子的人，比如小特維斯·巴特萊公爵，他自詡為洛錫安的父親，說自己有幸繼承了先祖遺風，還喜歡讓詩人們創作他深深愛著百姓的歌謠，把這些虛假的讚頌當作真實的榮耀，但當災難真正降臨時，他卻毫不猶豫地把'孩子們'送上一艘破爛的舊船，將他們付之一炬。」
「但猊下不一樣，她——我不知道該怎麼說，毫無疑問，她是整個不列顛最尊貴的女人，但很多時候你幾乎想不起她其實是這樣一位大人物。她笑起來總是很爽朗，她知道很多不太像是貴族應該知道的東西，比如怎麼治療犢牛腹瀉，防止母豬產後癱瘓什麼的，當你無意間做出一些粗鄙的行為時，她也不會厭惡或嘲笑你，有時她也會主動開一些玩笑，好讓周圍的人不那麼緊張。」
列夫的聲音愈來愈輕，逐漸變為了自言自語般的呢喃。