不知不覺，秦淮和黎宇又在蘇州待了半個月多，鄉試馬上就該出結果了。在外這麼久，他還挺想星哥兒和他娘的。
鄉試放榜在九月，是正值桂花盛開的季節，因此也被稱為「桂榜」。這個名字既象徵著金榜題名的喜悅，也寓意著桂花香氣四溢，寓意著考生們美好的未來。
在放榜的過程中，正副主考、監臨、房官、提調、監試等全體人員都會聚集在公堂，拆開墨卷彌封，核實中試者的姓名和籍貫。
核實沒有錯誤之後，交由書吏唱名，唱完後就開始填寫正榜。榜文是從第六名開始寫的，寫到末名後再倒著寫前五名，這種做法被稱為「五經魁」。
新科舉人中的第一名被稱為解元，第二名稱為亞元，第三名、第四名、第五名稱為經魁，第六名稱為亞魁，其餘的稱為文魁。
這些稱號都由朝廷頒發，並給予20兩牌坊銀和頂戴衣帽匾額。匾額可以懸掛在他們的住宅大門上，門前還可以樹立牌坊。
取得舉人資格的學子，不僅具備了參加更高一級的會試資格，即使會在會試中未能取得進士資格，也有了做官的資格。
這時，書生的社會地位和經濟待遇上，都有了明顯的提升。
新科舉人第二年即可赴京參加禮部會試，會試一科或三科不中，也可以經過吏部的「揀選」或「大挑」就任低級官員。
今日黎宇早早地拉著秦淮來到了放榜的公堂外，此時人潮湧動，熱鬧非凡。
榜前人頭攢動，書生們都翹首以待，希望能看到自己的名字。
隨著時間推移，公堂內的人開始忙碌起來，書吏們認真地拆開墨卷彌封，核實中試者的姓名和籍貫。
終於，一聲炮響，公堂門打開，榜文被抬了出來。眾人紛紛擁上前去，爭相觀望，一時間秦淮被這些人擠的不行。
早知道就不聽黎宇的話，這個時候看榜簡直是受罪。奈何黎宇從昨天開始就一直期待著今日放榜的結果，他一晚沒睡，等天一亮就拉著秦淮去看官吏放榜。
今年舉人的錄取人數比往年更少了，前一次鄉試錄取人數還有兩百多人，今年的名額少了很多，剛剛聽官差報錄取人數，今年只有一百一十四人。
看完榜，有的書生臉上露出了失望和沮喪的表情，他們可能沒有如願以償地看到自己的名字，或者名次沒有達到他們的期望。他們黯然離開，心情低落，有些人痛哭流涕。
也有一些書生突然就開懷大笑起來，他們找到了自己的名字，名次也超出了自己的預期。他們興奮地和身邊的人分享自己的喜悅，高興地簡直要發瘋了。
黎宇死命擠進書生之間，目光急切地在榜單上尋找著自己的名字。