他將雞肉遞給母親，不顧一家人的挽留，告辭離去。
水猴一把年紀了還在做挑炭給女兒治病，好多人都覺得他兒子有點過分。但顧秋實看到那碗雞肉里兩隻腿和翅膀都在時，心下忍不住嘆息，說到底，都是普通人罷了。
他願意照顧爹娘，實在扛不起妹妹的病。只能先圖自保。
吃完飯，已經是深夜，水猴昏昏沉沉的囑咐：「喝了酒，明天不要出門。咱們歇一天，後天再走。」
周大川不想改變行程，他想儘快把這個幕後之人揪出來，也沒有出言回絕，因為此時的水猴腦子已經不清楚，他就算說了，水猴也聽不見。
他不想回周家去與那些人吵架，乾脆就在城裡找了一間小客棧，住了一宿。
天蒙蒙亮時，顧秋實讓夥計送來了熱水，洗漱過後，容光煥發的出門。
進山的時候一切如常，顧秋實沒有看到那個耗子一樣的瘦小男人，前後走著的都是周大川的熟人……也沒有太熟，都有幾面之緣。
到了挑炭的地方，顧秋實因為看起來沉穩可靠，被叫到了前面。這一次比周大川啟程回家的時間要早半個時辰。
顧秋實挑著炭走出人群，然後發現那個耗子不知道從哪兒冒了出來，也挑著一擔子，幾乎和他前後腳踏上了回家的小路，兩人中間夾著十來個人。
走著走著，耗子就到了他的背後。
兩人之前不熟，耗子也沒有要找他閒聊的意思，就這麼沉默地跟在後面。
不是所有的挑炭工在五天內都能走一個來回，慢一點的六天七天都是有可能的。以往周大川跑得特別快，顧秋實在遇上了耗子之後，也不急了，各種磨磨蹭蹭，走一個時辰，他要歇半個時辰。還有閒心在路旁扯乾柴來燒著烤饅頭片吃。
耗子跟得很緊，幾乎是顧秋實一停下來，他就要停，但是顧秋實停下來的次數太多，也沒個規律。剛剛才吃了饅頭片，半個時辰不到，人又停下來鑽進了林子。小半個時辰之後啟程，走了沒多遠，乾脆停下來摘路旁的野果子了，摘完了還要坐在邊上啃，啃滿意了才起身。
這樣的情形下，耗子要是再跟著停，就顯得太奇怪了。
然後顧秋實就發現，耗子走在了前面。他只要一停，前面的耗子也會停下，看到他起身了才會繼續走。
轉眼就到了周大川摔下山崖的那條小道，這條路很窄，空著手的兩個人勉強能交錯而過，挑著擔擔不可能越得過前面的人。誰走在前面，這條路走完了人也還是前面。
顧秋實剛剛踏上小道，耗子緊隨而至，此時四下無人，前面的人只剩下一個小黑點，後面的人也沒有攆上來。
剛踏上懸崖不久，顧秋實感覺到身後的耗子在撞自己的筐。他乾脆身子一扭，將籮筐放下，叉腰看著身後的人。