一百斤的煤炭並不多，看起來就小小的兩筐。夏明朗在別人的催促下，也想趕緊挪開……挪到邊上歇一會兒再走。
他彎腰下去挑，一下子沒人將扁擔撐起來。整個人還險些摔倒，他不可置信地看著那少少的煤炭。
邊上的人看到他這模樣，忍不住哈哈大笑。
哪怕是善意的笑聲，夏明朗也承受不了，抬眼吼了回去：「笑什麼？有什麼好笑的，誰還沒有個第一次了。」
「後生，你還是少挑一點，挑個五十斤吧。」
有人如此提議。
夏明朗急忙點頭。
管事搖搖頭，上前重新上稱，邊上人群里有人嘀咕。
「前天那個十來歲的孩子因為家裡的爹受傷了跑來幹活，也挑了八十斤呢。站著這麼高的個子，也不瘦弱，連個孩子都不如。六天賺五十文，何苦來受這個罪，就在城裡隨便找個短工干，也不止這點錢呀。」
聽了這話，夏明朗心裡發苦，他也不想來啊！
早知道當初花掉的銀子都要這麼辛苦來還，他說什麼也要省一點。
周父沒有多少力氣，也挑了八十斤。少是少了一點，至少他能輕鬆挑起，沒有引人注意，也沒被人笑話。
父子倆離了人群，夏明朗再也受不住，跌倒在地上，煤炭也掉得到處都是，水猴看見了，忍不住搖搖頭。
「這個東西巴掌大就有兩斤左右，你們最好還是別掉，每次只有三斤的差額，要是掉在地上了，就得賠，賺不到錢還得往裡搭。」
周父沒有走多遠呢，已經汗流浹背，他方才只是有點後悔自己以前苛待周大川，此時已經毀得腸子都青了，十三歲的孩子就受這份罪，也難怪夏老爺和周大川那麼恨他。
夏明朗也忍不住道：「當初你們要是對周大川好一點，我們也不至於落到這個地步。」
周父瞪他：「馬後炮，老子要是知道會受這份罪，用你提醒？」
父子兩人一開始挑著還覺得勉強走得動，漸漸地就力不從心，走了一段路就要歇，有時候才走出幾丈遠，就不得不停下來。水猴都煩死了，要不是看在那一兩銀子的份上，他真的不忍了。
別人六天跑一個來回，父子倆花了十天才下山，挑著擔站在險道之上，整個人抖得厲害，等到腳踏實地站在碼頭上時，真覺得跟死過一回似的，將炭交了之後，攤坐在邊上再也起不來了。
顧秋實知道兩人下山的時間，特意跑來偶遇，同樣是晚上，他看見滿臉黑灰的周父，笑盈盈道：「呀，怎麼在這裡賴著呀？趕緊回去睡覺，天亮還得起程呢。說起來，你們也比我命好，當初我從山上回家，熱飯熱水什麼都沒有，在路旁吃了一頓飯，還被姓盧的跑到家裡去告狀。你們也是聽了他的話就跟我吵，還不讓我好好睡。」
周父此時連抬手指的力氣都沒有了，因為帶的水不夠多，路上也買不到，他又不敢喝河水，此時嘴唇乾裂起皮，翕動著唇道：「大川，對不起……」