夫妻倆心裡很糾結，不想錯過這個機會，又不想讓兒子受苦。還是張明朗自己做了決定，他從小就將雙親被村里人欺負的情形看著眼裡，這其實也不怪村里人苛刻，只是大家生存的條件就是這樣。張家外地來的，本身也爭不過本地人。
張明朗就想著，他先到鎮上做夥計，勤快一點，多學點東西。以後長大了在鎮上站穩腳跟後，接了雙親到鎮上養老。
他想得挺美，事情也正如他所想的那般發展。東家之所以願意挑聰明的男娃到身邊教導，是因為他只有一個閨女。
東家的女兒雲彩，年紀和張明朗相仿，只比他小兩歲。
張明朗到了酒樓後，和雲彩算是青梅竹馬一起長大，久而久之便也培養出了一些感情，東家看在眼裡卻並不阻止，張明朗也以為自己能夠抱得美人歸。
可是，就這張明朗十七歲，雲彩十五歲那年，忽然從城裡來了一位姓廖的公子，公子是來養病的，長相俊秀斯文，待人彬彬有禮，雲彩很喜歡和他說話，後來居然嫌棄了張明朗。
東家轉頭就給張明朗說親，說了鋪子裡的女活計江煙兒。
張明朗想要拒絕，哪怕娶不到雲彩，他也不想這樣隨便定下自己的親事，但是東家不給他選擇的機會，拿多年以來照顧他的情分說事，這樣的情形下，張明朗只得捏著鼻子求娶江煙兒。
江煙兒當面答應了婚事，轉頭卻各種為難，不光是聘禮要得多，還定下了每一次登門的禮物。張明朗處處妥協，但是江家卻還不滿意，要讓他跪在江家門外，表明自己想要娶江煙兒的決心。
張明朗不願意，奈何東家又發了話，讓他必須去跪。
然後，張明朗暈倒在江家門外。
暈倒了之後，江家人這才請了街坊，將他送回了張家。
後來這門婚事磕磕絆絆，到底是成了，只是成親花費巨大，不光是把張明朗幹活多年以來積攢下來的工錢全部花光，還讓張家借了不少錢。
關鍵是張家在村里和眾人相處得不太好，只在村里借到了很少的一部分銀子，剩下的那些，他去問城裡的東家借，還去問賭坊借了一些利錢。
本來呢，張明朗並不想因為自己的事情而拖累爹娘，他不願意借這麼多的債，只是江煙兒有言在先，她要這麼多錢，只是為了讓他向江家表明他的心意，她想在外人面前要一份體面，這些銀子她會全部帶回來，到時讓他還債。
商量得好好的，張明朗這才去借了錢，結果一轉頭，成親當晚，江煙兒說是出去上茅房，然後一去不歸，等到張明朗發現人不在的時候，不光是村里，就連鎮上都已經沒有了江煙兒的蹤跡。
為了還債，張明朗去外地幹了最苦的礦工，辛苦十多年，總算是把債還完。回到家裡發現爹娘早已不在，而江煙兒，居然成了他原先那個酒樓的東家夫人。
張明朗上門去理論，爹娘已經不在，他不知道自己想要什麼，只是想讓江煙兒將當年的銀子還給他。結果，江煙兒躲躲藏藏，還朝他扔了一塊磚頭。
那塊磚頭剛好砸在張明朗的頭上，他只是覺得眼前陣陣發黑，額頭上流下來了不少血，然後就什麼也不知道了。
「這麼久還沒醒，要不要請個大夫啊？」