一想到沒考上一中要和張逐分開，未來也沒了離開洪城的機會，要窩在這臭水溝一輩子，方孝忠就萬分絕望，賭氣道：「沒考上我就去死。」
本來只是一句氣話，卻嚇得他奶奶揍了他一頓，叫他不要再說這種話。
幾天後，他奶跟他說，叫他爸去打聽清楚了，就算到時候分數差一點，還能通過繳納一筆「擇校費」進去。說完又罵他一頓，要是他還敢有死不死的念頭，就打斷他腿。
考分不夠交錢來湊這件事方孝忠也知道，但一中不僅貴，還有基礎費用。在那基礎費之上，差一分多少錢這麼算。無論怎麼，這都是一大筆錢，他從沒想過家裡願意給他掏這個錢，特別是他爺奶包括他爸都根本不重視他學習。
也許是奶奶被他那賭氣的話嚇到了，感動是真的，鬆一口氣也是真的。正因為好像有了這兜底的承諾，方孝忠更努力了些。就算沒考上，讓家裡少花錢，也算是對爺奶的報答。
方孝忠只有一次考進過前三十，最後幾次小考常在五十名左右徘徊。
中考來臨之前，張逐就已經和一中簽了約，算是被提前預定了。他也參加考試，考試分數用於升入高中的分班。
考試結束，方孝忠的分數和平時差不多，離一中線差了二十來分，最後合計出來要多交三萬餘元。
交錢那天，全家開會，方守金不發表意見，因為錢不是他掏。方開國堅決反對。雷親婆咬了咬牙，還是把這筆錢給拿了，惹得老頭跟她大吵一架。
初中結束的這個暑假，方孝忠短暫地擺脫了學習壓力，卻要開始面臨更多壓力。比如對未來高中生活的憧憬和擔憂，還有爺爺嫌他花錢太多，說在他這麼大的時候，他爸已經會自己打工掙錢了。
被這話刺激，這個長假，他開始在縣城的餐館打暑假工。累死累活，快三個月下來，一共掙了不到兩千元。
他原是想把這錢留著給張逐當生活費，但高中開學之前，他發現張逐買了輛跟他同款的新自行車。
方孝忠吃驚他哪裡來這麼多錢，張逐把他帶回家裡，拉開抽屜，滿抽屜亂糟糟的紙幣。
方孝忠瞪大眼，第一反應是害怕：「你不會去幹了壞事？」
張逐滿不在乎：「我之前就跟你說過，我能賺到錢，是你非要回來。」
他這才想起離家出走那時，張逐跟他說過的網站什麼的：「你那個網站弄起來了？不會有事吧？」
「沒事，沒人管的。」張逐伸手往裡抓了一把錢揣兜里，「你想要什麼，我帶你去買。」
方孝忠心花怒放，一瞬間腦子裡閃過無數他想要的東西，最後也只是關上張逐的抽屜：「你還是省著點，以後多的是花錢的地方。」
張逐不耐煩地點頭，卻還是把方孝忠給拉走，給他倆一人買了一部手機，辦了電話卡，顯然是沒把他的囑咐聽進一個字。
洪城一中是洪城最好的高中，本科升學率足有百分之七八十，進入一中則意味著一隻腳踏入大學門檻也是事實。但這僅限於自己考上的學生，交錢進來的另一說。
方孝忠是交錢進的，跨進一中莊嚴的大門那一刻，便自覺矮了三分。看前邊揣著雙手，吊兒郎當卻又萬分自信的張逐，一邊是油然而生的自卑感，另一邊又是還能和哥哥在一起念書的慶幸。
然而慶幸並沒有持續太久，因為一進教學樓，他們就不得不分道揚鑣——高一1、2兩個班是培優班，學生是從全縣各所中學選出來的尖子生，是為衝擊名校、每年夏天拉橫幅的準備的。張逐去了1班。