「給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲」的喊聲帶著激動得哭腔。
「好！你們都是大清的好兒郎！」康熙帝朗聲道，「賜黃馬褂一件，銀百兩。」
三人呆住，都沒想到給皇上磕個頭還有這種好事兒！百兩銀子就極好了，居然還有黃馬褂！有這一件御賜黃馬褂，往後全族都不會人被欺負了。
驚喜來得太大，他們一時失去了言語，身體僵住無法動彈，還是被怡親王踢了一腳才領旨叩頭謝恩。
劉寶柱就是挨了這一腳的人。
他家原本是京郊的農戶，八旗進京，地都被圈走了，全家靠租地過活。
他生來就腿長塊頭大，家裡養到八歲上就出來跑腿掙口飯吃。十四歲憑著身高謊報年紀入了伍，才勉強吃上幾頓飽飯。
自從得到通知，他們這一營要和八旗兵比賽，上頭就調配了不少馬匹來，供他們練習騎射。
把總自嘲：「咱們肯定得輸，但不能輸得難看。」
論騎射他們肯定是比不上馬匹充足的八旗兵，把總就讓他們拼了命的練。
反正都要輸的，傻子才累死累活的練！這騎射不比刀槍，到時候馬沒了，這一個月的苦練白費。
他被抽了鞭子時，把總在身後怒罵，「一個個都是他爺的蠢驢！練好了騎射，將來有戰事你們還有機會充當騎兵。大好的機會不知道珍惜，日後當了那前頭敢死的排頭兵，你們這些蠢豬都不知道後悔的！只要腿還沒摔斷，都給老子爬起來練！」
他管不了日後，但不想挨鞭子，只能咬牙跟著練。大腿結了一層血痂，身上摔得沒一塊好肉，倒是把這騎射練出來了。
前幾次演習，把總提著鞭子挨個囑咐他們，「看著情形不對，趕緊想法子讓自己下場。贏了那幫八旗老爺，日後咱們都沒好果子吃。」
他想要八旗兵的軍餉，一個月能領三兩銀子，三石米呢！夠他吃一年的了！可惜不能贏。
把總說得對，有命領，沒命花。
不知是哪個缺心爛肺的，想出這種折磨人的法子。贏了八旗，叫那幫老爺兵沒臉，他們還能有安生日子過？不能贏，就只能將自己的臉貼地上，供那幫輕裘肥馬的紈絝膏粱嗤笑賤罵。
三次演習他們都輸了，被打的生疼，還得舔著笑臉讓那幫老爺們嘲笑是「跟個娘們似的」「弱了吧唧沒種」。
沒想到正式比賽前，怡親王來了。
他也沒個正行，一條腿踏在桌上，手裡敲著馬鞭，黑黝黝的眼珠子瞅著他們，「爺是皇上親封的怡親王，太子爺是爺親哥。今兒演武，爺是你們綠營的頭兒。若是輸了，丟了爺的臉面……」
他也不說輸了會如何，只那雙眸子掃過來，黑漆漆的瘮人。
等他出去，把總吐了口唾沫，咬著牙，雙眼通紅：「他爺的！都給老子拼了！贏了是日後不好過，輸了眼下就沒了活路！」