老八胤禩神色複雜，扯了扯唇角，到底還是沒說出什麼來。只一雙眼睛看著四爺，眼底情緒翻騰。
「八弟安心去吧。」四爺伸手搭在他肩上，拍了拍，「你們為了大清不顧自身安危，四哥感動不已，絕不會叫你們的妻兒受半分委屈。」
老十三隻說了一句話：「八哥，九哥，有我在。」
吉時到，鼓聲響，號角鳴，戰歌起。大清第一次官方大規模西行探索開始了。
四爺和老十三站在碼頭的最前方，目送兩位皇子帶著兩萬名水師官兵，二百艘大船，緩緩消失在視線中。
「醫士夠的吧？」四爺看著平靜而又神秘的大海，喃喃問道。
老十三詫異一瞬，「夠的。宮裡的太醫，民間擅各種疑難雜症的都有。還叫人在沿海收羅了各種海上容易出現的病症，方子和藥材也備齊了的。」
四爺仍看著遠方，眼眸平靜，神情沒有一絲變化：「老九錦衣玉食，養尊處優慣了的，聽說海上幾個月不著陸都是常有的事。」
「皇莊裡種菜養雞養鴨養豬的好手，都送到船上去了。」老十三笑笑，「這兩年各省的葫蘆價錢都翻了幾番，八哥，九哥就算掉進了海里也不會沉下去。」
他見四爺還沒有回去的意思，眼眸一轉，直白的試探：「四哥似乎很關心八哥和九哥？」
四爺回過神來，眼中還帶著一絲迷茫，揉了揉鼻子，「弘晝的心聲里，我待老九一定很不好吧？」
若是沒有弘晝弘曆住在乾清宮，他和皇阿瑪的關係不會迅速拉近。
一趟熱河之行，皇阿瑪突然封他為太子，打發走了老八，塵埃還未興起便已落定。
回想起來，他自己都覺得不可思議。
若是沒有弘晝的心聲，他在皇阿瑪眼裡還是「辦差實在不知變通的老四」，老八勢如中天，不會輕易放棄。
他和老八的皇位之爭必定是腥風血雨，老九莽撞直率，得罪人的事一向是沖在最前頭。最後應當還是他勝了，只是付出的代價必然不小。他會對老八，老九恨之入骨，懲治起來不留半分餘地。
定是弘晝的心聲有過透露，不然，老九不會突然對他有了懼怕，更不會有方才的恭順誠服。
「老九一向瞧不起我。」
四爺苦笑一聲，何止是老九，兄弟們大多瞧不起他。覺得他無情無義籠絡不了人心，武藝差勁壓服不住將軍統帥。
這種想法他埋藏在心底，從未在人前表露過。此刻面對渺渺茫茫的大海，風像是要吹透麵皮骨血。四面開闊，身邊只有情同手足的十三弟，他喃喃出聲。冰涼中帶些咸腥的海風將他的低語吹散，也帶走他心中亂麻一團的酸澀情緒。
老十三上前一小步，和四爺肩並肩。他深呼一口氣，眼中盛滿了傲然豪氣，「四哥，皇位之爭向來是你死我活。眼下就是最好的局面，咱們兄弟齊心，共襄盛舉。」