皇后得封后位，張家水漲船高，強搶軍戶為役軍修家廟這樣的大事自然傳得沸沸揚揚，可在京郊菜戶營擴建田莊別院，逼死幾戶平民百姓的「小事」，自然無多少人知道。
朱家就是被逼死的人家中，一戶微不足道的存在。朱童生賣女兒、借遍親友湊出來的銀子被人捲走，實在不甘心，開始賣地湊銀，他本不是什麼心志堅定的人，受了幾次打擊，乾脆沉溺在酒水裡，一天沒有多少清醒的時候。恰逢張家強搶民田歸入別院田莊，直接把朱家那點兒可憐的餬口田地也奪走了，死得最早的是倆夫妻愛若珍寶的小兒子，隨後朱娘子逃回娘家藉口糧被賣，朱童生沒有挨打的出氣筒，又灌了兩口黃湯，跌進蘆葦盪，等發現的時候，屍體都泡腫了。
弘治帝又問：「東廠查實，宮女圓圓為何鼎通風報信乃是朱氏指使，他倆可有私情？」
董某看無人答話，心裡罵這些讀書人就是奸猾，不得不站出來道：「奴婢等實未查到二人私下結交的證據。」
「不是說，宮女是朱氏指使的嗎？」弘治帝問。
「宮女圓圓只知辦事，並不知二人有私交。奴婢等查抄了朱氏住所，一應物品出入均有記載，未曾查到手帕、簪子、書信之流。」董某為難的很，皇帝又要他們「實事求是」、查明真相，又不准他們嚴刑拷打、栽贓陷害，如今聽到實話還要生氣！唉，唉，唉，董某灰心得很，辦事不得皇帝心意，他這東廠提督是不是也要到頭了？
若是往常，大刑之下，什麼罪名問不出來，可皇帝又叫了譚公公坐鎮。這何鼎是譚公公的徒弟，他們也不能太過……難，難，難，坤寧宮的宮女、內侍幾乎都被拉去審了一遍，還要他們如何做？
弘治帝頹然得再次把奏摺扔到桌上，難道只能承認，是二張多行不義，惹得天怒人怨嗎？若是二張不義，皇后算什麼，他這個皇帝又算什麼。
弘治帝看到摔在御案上的摺子，上面那句「女人也是人」，刺得他眼睛疼。
此時，一個小內侍輕手輕腳得進來，在譚公公耳邊輕聲細語說了什麼。
這幾個月宮中總是如此小心翼翼，弘治帝已經習慣了，痛苦得揉著眉心，問道：「又怎麼了？」
「坤寧宮傳來消息，娘娘驚醒嘔血，御醫言恐有不測……」譚公公小心翼翼回稟。
皇后這些日子以來，病得越來越重，可皇帝還不能輕易懲處了何鼎和朱晴。即便何鼎是自己的徒弟，譚公公也忍不住埋怨，就不能把事情做得隱秘些嗎？何必這樣戳皇帝的心！看著從小照看大的皇帝這樣苦惱，老伴譚公公忍不住嘆息，心疼極了。
弘治帝起身，微微有些眩暈，被譚公公一把扶住，不顧勸阻，堅持，「朕去坤寧宮看看。」
弘治帝剛走出殿門，一個小內侍匆忙跑來，見到弘治帝立即遠遠就跪下了。在宮中奔跑，尤其在乾清宮，是極不和禮儀的。
大約是壞消息聽得太多了，弘治帝已經麻木，對著譚公公道：「叫過來，問一問吧。」
小內侍跪得有些遠，弘治帝甚至沒有那個力氣高聲呵斥。
譚公公聲調很高，那小內侍聞言起身小跑過來，等到近前，更是緊張得左腳絆右腳，摔在弘治帝跟前，趴跪在地上瑟瑟發抖。