「又發夢了！趕緊吃飯！」羊母拍他一記，給羊舸夾了一筷子肥肉，又給丈夫、孩子們分肉，她自覺是不配吃肉的，只把稀粥倒進裝過肉的碗裡，喝著透著油香味兒的雜糧粥，喟嘆道：「好吃！」
幾個孩子久不見葷腥，珍惜得吃著，羊小妹還道：「哥哥，好看的布。」
羊舸在學堂里能吃一餐，倒沒家人這麼讒肉，要不是學堂的飯菜不准帶出來，他也是要帶給家裡人開葷的。「是同窗們送的賀禮。」
羊舸去裡屋把尺頭拿出來，羊母驚喜得想上前看，又怕自己粗手粗腳勾絲，連忙把飯碗往裡推了推，手在身上擦了擦，也不上手摸，只讓羊舸把布捧到窗邊，她自己伸頭去看。
家裡人都是這模樣，個個伸長脖子，跟啄食的大鵝似的。
歡喜過、驚嘆過，羊母又擔憂起來，「咱家可要怎麼回禮？」
「娘你不用操心，同窗們都是到我家情況，送我這些就是幫扶我的意思，也不圖我回禮。我給爹娘看這些，是想你們放心，我學讀完了，你們日後不用負擔我，咱家日子也會慢慢好起來的。」
「胡說，負擔你什麼了，學費不要錢，你自己又爭氣，學堂還包一頓飯，咱們沒本事後面推你一把，不給你拖後腿是肯定的。你有什麼主意只管說，你是見過世面的，總比我這賣力氣的強。」羊父不高興兒子貶低自己。
羊舸斬釘截鐵道：「我想接著讀書！」
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第8章 鹹魚的第八天
羊舸捧著城外找來的刺泡兒，有些忐忑得等在國公府外院花園的黃桷樹下，心裡默念著待會兒見到幾位同窗的說辭。他家裡窮困，可也不能一毛不拔，帶著弟妹去山裡采了些刺泡兒，估摸著她們城裡姑娘會喜歡。
「如今天氣冷，刺泡兒少，要是姐姐們喜歡，以後我再送……」
羊舸心裡默念的詞還沒複習完，突然聽到喧譁聲隔著層層樹影傳來。
他循聲而去，看見幾位衣著華麗的郎君娘子在，就不敢上前了，只默默站在路邊，不敢打擾。
什麼情況呢？
原來，春生聽說外學堂考第二名的要送賀禮，想來看個稀奇，拉著遲生一起。剛走到花園裡，卻聽有人嘲諷父親。
「上門贅婿，沒卵/蛋的東西！」
「就是，就是，那姓溫的假託外甥，說不得就是外室子呢，倒不辜負一個外字。」
「野種！呸！」
幾個奴僕簇擁著李休一，爭相說著話哄他開心。