「下官是清泰元年恩科，白崑山那一榜二甲出身，大人當年大魁天下，我還是一介舉子，參加科試，也摹寫過大人的文章。」
「還叫大人，賢弟也太客氣了。」
「賢兄，弟失禮了。」陳大人再次致歉，敘了輩分，他終於能把頭安心得靠在枕頭上，把自己的想法慢慢道來。
「愚弟不過一貧家子，靠全族供養，才得以取中出身。深受陛下知遇之恩，又是從小苦過來的，一時一刻不敢忘記當初走過的路。招貼中指認的那些事情，如何敢做，別說做了，就是想一想都覺得良心難安。」
「下官之所以進京，就是被前布政使和前長沙知府連累的。都說為人副手難，在湖南，那是難上加難。布政使手握大權，本就令行禁止，下頭還有長沙知府配合，我等佐貳官，不過是個圖章，上官發話，我們只有點頭的份兒。長沙知府是布政使跟前的紅人，說話比我管用得多。到了此時，我也不怕丟臉，實話說與賢兄，我當時已打定主意，任滿趕緊走。」
陳大人長嘆一聲，滿是被架空的苦悶，「誰知，他們還干出那樣的事情。當時湘江、資江、澧水、沅江四條大江齊齊發水，愚弟是又驚又怕，驚這水勢如此嚴峻，怕若是牧民守土不利，恐擔罪責。愚弟也不說大話，當時真是嚇得不輕，妻女又都在身邊，闔家性命都要不保，還要忙著安撫百姓。天幸長沙府沒有遭難，愚弟這才逃得性命。」
「賑災銀兩虧空之事，愚弟也有耳聞。前布政使生活奢靡，下官也知，只是下官當時並不入布政使的眼，他又是上官，想要提醒一二，都找不到機會。也是愚弟膽小怕事，現在想想，當時若能出言提醒，說不得上官就有反省之心，不至於這樣一步步滑向深淵。國朝培養一個二品大員，耗費何等之巨，還未報效陛下，就這麼……」
陳大人說著說著開始抹淚，「再有石大人，說他貪污，我是不信的。他為人簡樸，家中一老娘一弱女，連續弦都不肯，平時穿的官袍，印子都沒熨平。如此樸素，卻沒有絲毫愧色，常說被百姓稱讚就是最好的衣著。可是後來，在他家五畝地的小莊子上挖出了地窖，裡面滿滿當當都是金銀珠寶。」
「石大人簡樸，那個五畝地的莊子也是出了名的，他族兄一家住在那裡伺候莊稼。明明也是高官，卻不收商人孝敬，不攤派百姓苛捐雜稅，逢年過節，莊子上只送些菜蔬過去，簡樸得不像一個四品大員。誰知道，都是表面文章，大頭都被他藏起來了。這些年大家燈下黑，居然都沒發現。」
「外頭百姓被他這番作態迷惑的也不少，愚弟想來想去，這樁無妄之災，應該是石某人沽名釣譽引來的麻煩。」
陳大人說了這一通，也有些累，歪頭看著房大人的姿態有些狼狽。好端端一個高官，走在街上居然被刺殺，也是倒霉。
「唉，我等為官一方，確實不容易。」房大人理解得拍拍他的肩膀，囑咐他好好休息。
陳府只有一個大管事來送他們，主人家都不出面的，真是失禮極了。但房大人並不挑剔這些，因為穿著體面的老僕解釋了：「我家老爺膝下只有一女，侄少爺還未到京，無人招待，得罪了。」
房大人捋著鬍鬚，笑著擺手，並不介意。
只是，出了陳府大門，房大人道：「這陳家和石家真是相象，同在一地為官，兩人膝下都只有一女。」
「大人的意思是？」都頭捧哏很盡責。
「沒意思，感慨一下。」
都頭噎住：好吧，大人說什麼都對。