待到國子監休沐日, 遲生早早等在國子監門外，掐著點把白竑接到安國公府。
「二妹妹，這是做什麼？」
「別問, 安心待著, 說了你備考的事情我全包了，先去吃飯睡覺。」
白竑莫名其妙被接來，一頭霧水被送進房間, 他也不生氣、不害怕, 雖不知遲生要幹什麼, 總之不會害他。
第二天天不亮, 難得休息白竑正想多睡一會兒，就聽到有人喊他起床。
「嚯——」一個小廝打扮的人背光站著，白竑嚇一跳，瞌睡都跑光了。定睛一看，原來是——
「新竹，你怎麼在這兒？還這身打扮？」
「表公子，該起床了，今天是秋闈第一場第一天，你可別耽擱了。」
「什麼？難道我還在做夢？」白竑左右看看，明明昨天才從國子監回來，還有幾個月才科考，睡一覺就過去了？
新竹不由分說，讓人來幫白竑洗漱換衣，他攔都攔不住。然後把白竑推上馬車，馬車噠噠跑起來，新竹在外頭道：「表公子先閉目養神，我盡力把馬車駕得平穩些，還要熬三天呢。大家都等著你一舉奪魁，表公子只管好好考。」
白竑想要拉開車簾看一看，這車窗卻是封死的，白竑笑罵：「倒是裝扮得越來越像了，你們鬧什麼呢！」
馬車跑了一會兒，就到了貢院。嗯？貢院？
白竑揉著眼睛，又掐大腿，疼的啊，不是做夢。那眼前這排得長長的隊伍，搜檢的差役，搖曳的燈火，還有鼎沸的人聲是怎麼回事兒。
白竑被塞了一個考籃，壓得他一個踉蹌，排隊跟著走，被盤查身份，被差役搜檢，又翻看了自己帶的東西，然後被帶到一個小號房。四周也有如他一樣的人，只是他對面的考生一進考號就掛上帘子，啥也看不見了。
白竑四處打量這號房，又摸了摸青磚、床板，連地都蹲下來仔細檢查，半響才笑道：「定是二妹妹的主意，嚇的我，還真以為黃粱一夢，幾個月就過去了。」
知道是給自己備考的一片苦心，白竑就安定心神，等著考官讀題。這位考官聲音洪亮，洛陽正音說得標準清晰，白竑聽一遍就把題目默寫下來。這是他運氣好，之後兩場，遇到考官/官話不標準的，要等到小吏舉著寫滿題目的牌子走過，才能把題抄下來。
等到天亮之後，白竑開始做題。
才寫了一道題，肚子就餓的咕咕響，白竑翻看給他準備的考籃里都有什麼吃的。甜的有紅糖姜粉、桂花藕粉、桔釀葛根粉，鹹的有油茶麵、擂茶粉，這些都是用開水沖一衝就能吃的。開水，哦，紅泥小火爐也備了，還有一個小巧的水壺。照顧他這四體不勤、五穀不分的，生怕水壺大了燙著。
白麵餅耐放，棗泥糕好吃，滷牛肉都切成薄片，為防作弊也不至於這麼嚴苛吧。薄荷油塗在太陽穴上令人精神振奮，還有一些預防風寒的成藥丸子，對付蚊蟲的花露水。一個大皮囊展開，能當盆子用，披風很厚，鋪在床上能當褥子、被子，掛在門口能擋風，手紙都備了一大摞……
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