接二連三的打擊讓硃砂幾近崩潰，千辛萬苦生下朱心蕊後，她忍著創痛返回崗位，卻發現實驗室的同事全換成了新面孔。
新科員抱團孤立她這個老人，什麼雜貨累活都交給她干。而生育後的硃砂狀態也大不如前，還得騰出精力照看孩子，她就這樣從嶄露頭角的科研新秀淪落為無人在意的邊緣人物，被蹉跎了整整六年的時間。
不怨恨是不可能的。
「犯錯的是他們，既然讓我抓到了把柄，當然要好好利用。」硃砂努力平復下內心起伏不定的情緒，「恰好遇到你找找上門調查，我就直接順水推舟了。」
寧予洲問：「既然你早就發現了異常，為什麼不直接向伊在水揭發檢舉？」
「我檢舉有什麼用？說不定還會被拖下水，告訴你不更輕鬆省事。」硃砂說，「不用費心收集線索，也不用擔心被夏娃公司的人報復，陳峴對你會留情面，對我可不會。」
「……」寧予洲一臉面無表情，「你把我當刀使呢。」
硃砂瞥了他一眼，「不然呢，還有更安全的方式嗎。」
寧予洲出了什麼事，有伊在水等人保平安，而她什麼都沒有，只有一個七歲的女兒，不敢冒這個險。如果事情成了，這群腦殘同事被查下台，她上位；不成功，也追查不到她身上。她只提供線索，之後靜待結果就行。
「寧予洲，我沒有害你的理由。我所做的一切事情只是為了讓自己變得好過一點。」
硃砂望著沙發上層層疊疊的資料，目光仿佛透過其間看見了什麼。
「你母親對我有恩，所以在力所能及的範圍內，我可以向你提供一些助力。」她收回目光，繼續道：「至少在這件事上，我幫你節省了很多調查真相的時間和精力，不是嗎？」
寧予洲盯著她看了一會兒，緩聲開口：「力所能及的事都行？」
硃砂疑心：「……你還有什麼事。」
「商品售後。」寧予洲掏出早就報廢的丑東西，涼道：「換貨或者退款，選一個吧。」
硃砂：「……」
離開實驗室時，寧予洲拿著四千貢獻點的全額退款，想著回去買點什麼給自己和池衍加個餐。
路過走廊的另一端，朱心蕊坐在樓道邊的椅子上，正一眨不眨地望著動態投影展板。寧予洲掃了一眼，見展板切換時似乎閃過了一張硃砂的照片。
他調了個方向，朝朱心蕊走過去。
聽見腳步聲的朱心蕊回頭，看見他後，臉上揚起一個燦爛的笑臉。她起身想跑過來，中途肢體卻僵滯了一下，強迫自己換成了走。到寧予洲身邊時，又忍不住左顧右看，小聲問：「小魚哥，媽媽呢？」