唐琛扒拉了一下那些華服靚衫：「幫我挑件舞會上穿的，再配個領結。」
西元晃過來，目光直奔那些顏色素雅大氣的，忽然抬頭望向唐琛：「你要出去？」
「嗯，去西藩，老市長邀請我參加他們的聖誕舞會，議政廳的許多要人都會去，快看看，我穿哪件更得體？今年可是我做總社長的第一個聖誕節。」
西元一時沒吱聲，今年也是他在唐琛身邊的第一個平安夜……
唐琛自己選了幾件都不太滿意，扭臉看西元，眸光流轉，忽然湊到近前，聲音溫軟：「怎麼？捨不得我啊，那好，你求我，我就不去了。」
西元迅速抓了一套搭配入眼的，又選了個紅色領結，一股腦地丟給唐琛，轉身走了。
唐琛抱著那堆衣服，無奈地笑了笑：「這壞脾氣，怕是也難改了。」
唐琛帶著阿江阿山去了舞會，西元跟吳媽阿香一起用過飯，給家裡打了個電話，一是報個平安，說自己已經回國了，還在唐先生這裡做事，年底太忙實在請不下假來，二是問問西藩那邊的情況，顧夫人唏噓感嘆，說一切都好，西人只是針對那些看著形跡可疑的人盤查的緊，像她們這樣的普通百姓並沒有妨礙什麼，過些日子爆炸的事情就會煙消雲散，大家還不是照常過日子。
西元聽後不知是張庭威誇大了事實，還是母親怕他擔心故意輕描淡寫，只好多囑咐了幾句，又問家裡需不需要些東西，他可以從唐人街買了寄過去，顧夫人說不要那麼麻煩了，再過一個月便是春節了，盼著西元能早點回家，順便採買一些年貨帶回來，母子倆說了半天的話，今日倒不見曉棠出來搶話筒，顧夫人抱怨著，曉棠最近總是往外跑，跟同學參加這個那個的，她但凡多說兩句，顧教授就出面維護，曉棠有父親撐腰，怕是要野壞了。
西元笑著安慰她，等在一旁的父親就接過電話來，顧炎不像太太那麼囉嗦，父子倆說了幾句彼此的近況，就聽見他攔著太太不要換台，今晚要看體育比賽，顧夫人卻說想看聖誕節目，聽著他們在那端拌嘴，西元笑笑地勸父親多讓著點母親，那邊顧教授匆忙掛上了電話，西元握著話筒發了會呆，像這樣的家長里短，唐琛恐怕也從未擁有過。
獨自上了樓，公館遠離市區，冷清的呼吸都顯得厚重，西元打開床邊的矮櫃，從裡邊取出一件巴掌大的木雕，閒來無事，原本只是刻著玩，刻著刻著就變成了一個人偶，已經拋過光上了色，黑色的西裝和禮帽，只差領結還沒上色，西元取出畫箱，調了紅漆，點在領結上，完成了最後一道工序，瞅著手中的人偶，呆呆地望了好久。
將至半夜，唐琛的車才回到公館，西元豎起耳朵聽了片刻，唐琛的口哨吹得輕快悠揚，連上樓的腳步都充滿了活力，似乎在走廊里還停了一會，然後回了房，西元從枕下摸出那個木偶，屈起手指彈在他的鼻尖上。
第二天一早，只有西元跟吳媽阿香三人按時起了床，用過早餐，阿香拿著雞毛撣子收拾房間，西元便去打掃庭院，唐琛這裡也不怎麼請外面的工人，許多事大家分著做，倒也不覺得負擔。
天氣陰冷，也不知道今年的聖誕節會不會下雪，西元丟下掃把，活動了下筋骨，草坪寬敞，虎虎生風地打了套拳，身上冒了汗，遠比前些天輕鬆了許多，心中暗自高興，他終於可以陪著唐琛出門做事了。
忽聽院門外傳來一聲讚嘆：「好身手。」
西元連忙回頭，隔著高高的黑漆鐵門，欄外站著一個高個子的男人，腳旁放著一個大大的皮箱，一輛租用車剛從他身後駛離，男人微笑著，面容清俊，說話也斯文：「請問，這裡是唐公館嗎？」