彼時，楚策便好像已然預料到了什麼，明知一旦西平王辭官，朝中幾乎已無統帥武將，此戰必輸。
加之楚策方才的那句話，若是不得已呢？
若……是不得已呢？
自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石壓在胸前一般透不過氣，曾經歇斯底里的恨此刻也仿佛轉為愧意。
彼時的楚策，是否有不可言說的不得已？
失神間，小孩扯著他的手晃了兩下，梅庚斂下眼，又在他眉心落了個吻，輕聲呢喃：「小策……」
「不要怕。」梅庚把人摟緊了，目光複雜中又含柔情，嘆了句，「即便是有不得已，你同我說，這條命便給你。」
楚策輕輕搖了搖頭，「真有那一日的話，我想你活著。」
片刻，他又添了句，「但不強求。」
梅庚便笑了，「什麼不強求？」
楚策認真道，「我想你好好活著，若是活不好，不如給我殉葬。」
「……」梅庚啞然片刻，笑著說：「好，我給你殉葬。」
日光映寒雪，金芒細碎，西平王環摟著少年，不著邊際地想著二十六年前的初見，又想著半年前的死別，他親手殺了楚策，用那樣殘忍的方式。
可笑的是他現在竟隱隱覺著，或許楚策並非因忌憚他而下手。
最後想留下的漪郎還是被送了回去，並且未歸還賣身契，縣尉大人送了西平王三個美人的消息也不脛而走，結果沒一個被留下，縣尉大人戰戰兢兢，又被辛縣令教訓了一個時辰，此後再無人敢往別院送活物。
過了年仍是霜寒地凍，楚策的臉色愈發好起來，甚至還長了些肉，至少梅庚是瞧不出什麼早夭之象來。
運河開挖勢必需要人手，西平王在臨漳附近廣徵勞工，不曾強迫，以利誘之，下令各商戶集資，初時尚有不滿者，但因年前的水患，聽聞運河可長久解決水患之災，加之西平王權勢壓迫，不得不忍痛出錢。
過了驚蟄便是春分時節，漳河解凍，運河動工。
西平王與五殿下身先士卒，舍了錦袍同工匠勞工混跡在一處，因此不斷有勞工前來應招，開挖速度比起預料中還要快上不少。
寸寸光陰逝，四季輪轉，又是一載。
期間風承玉傳消息來，稱永安事了，風溯南不必再躲，故此在外避禍半年的風溯南便啟程回了永安，不久後梅庚便收到風月樓的情報——兇手不詳，似與洛陰教有關。
此後便如石沉大海，再無消息。