林如海還是沒能趕在臘八節前回京，林絳玉對父親不能回來過臘八節沒什麼太多的感覺，倒是林黛玉為了父親沒能趕回來跟她一起吃臘八粥，心裡感覺到小小的失落。
賈寶玉大概想到臘八節林如海不能趕回京都，林黛玉心裡會有些感傷，因此特地和惜春一起到不羨園找黛玉玩。
過了臘八，賈寶玉很快也不用去外書房去讀書了。
賈政最近忙著族裡的事務，也無暇顧及考查賈寶玉的功課，偶爾想起要考他功課，又想到這一年寧、榮兩府發生了這麼多事情，好不容易過個年能喜慶一下，也就懶得跟不成器的兒子過不去了，就隨他開開心心、無憂無慮地過個好年罷。
賈政對賈寶玉管得沒那麼緊，賈寶玉自然高興，就多出很多時間和心思跟姐妹們玩，每天雷打不動地到不羨園的西書房跟林黛玉一起讀書寫字，又跟林絳玉聊天聊地聊空氣，幾個小傢伙嘰嘰呱呱的，令不羨園充滿了生氣。
王熙鳳預計生產的日子是在二月底，過了前期的不穩定，現在是個能吃能喝的快樂孕婦，每次去安慶堂都能聽見她妙語如珠，哄得賈母十分開心。
至於王夫人的身體，也在慢慢恢復。但人到中年，身體到底不比年輕人好，連續兩場喪葬大事，身心俱疲，也將她身體的底子掏空了不少，如今雖然已經能到安慶堂服侍婆母，可氣色還是不太好，平日裡總是懶懶的，提不起精神。
她在賈母眼裡，本就是像個木頭人似的。
如今精神跟不上，有時與她說什麼反應也慢半拍，就更像木頭人了。
賈母看在眼裡，愁在心裡，可太醫說了，身體還是得慢慢養，急不得。
至於邢夫人，自從賈赦去世後，她便深居簡出，開始時賈母體恤她也不用她早晚到安慶堂晨昏定省，入冬後，經歷了喪夫之痛的邢夫人也振作了起來，開始到安慶堂服侍賈母。
薛姨媽依舊帶著薛蟠和薛寶釵在梨香院裡住著，過年了，薛家的店鋪得了不少好物，薛寶釵讓人從店裡拿了現成的年貨，給榮國府各方各院都送了一份，也給榮國府有臉面的奴才送了年貨，為人處世一如既往地周到。
只是薛寶釵辛辛苦苦經營人際關係，兄長薛蟠卻不給力。
就在賈氏家塾放假前幾天，薛蟠在家塾里認的幾個契弟爭風吃醋，原本只是發生一些口角，無奈一群少年郎正是躁動愛玩的時候，旁人爭風吃醋，他們就給吶喊助威、火上澆油，薛蟠的幾個契弟在起鬨之下打了起來，推搡間又不小心誤傷了旁人，教室里頓時陷入混戰，亂作一團。
那日本是家塾的老師賈代儒生病，由孫子賈瑞在學堂里主持大局，可賈瑞年輕，壓不住那群混世魔王，教室里的少年郎們打得紙筆亂飛，墨水四濺，不少人身上還掛了彩。
賈氏學子大鬧學堂，還驚動了賈政。
賈政原先不知薛蟠在賈氏家塾里竟然還認了契弟，那麼一鬧，薛蟠在賈氏家塾里做的那些事情全被人抖了出來，賈政氣得臉都綠了。