「但三郎到底姓謝，如何能容得旁人這樣凌辱他，這不僅是要敗謝氏的顏面，矛頭更是衝著娘娘來的，其中用心險惡，娘娘不得不防。」謝道成拜下去。
太后眼底浮出絲縷冷意：「是啊，哀家這個位置坐穩了，有人便要坐不住了。」
——
大理寺燈火通明。
嚴向江面色肅然，心知今夜這案子不僅要查得清楚，還得查得快。天子御駕受驚便是捅破天的大事，遑論兩名死者一人是衢州長史的官眷，一人還是當朝右相謝道成之子。
他拿到了仵作驗屍的結果，先問：「死因是頸部受創？」
「是，應該是極薄極利的凶刃所致，一刀割喉，但傷口被破壞過，」仵作道，「聽說兩名死者被發現時是在幻術師的表演中被傀儡絲操縱，傀儡絲細而堅韌，確實可能勒進傷口造成破壞。」
「你的意思是說他們是死後才被做成傀儡的？」
「人死之後傷口處的血會很快凝固，生前上和死後傷是截然不同的，」仵作道，「但是他們被殺之後應該很快就被傀儡絲勒住了傷口，絲線也因此凝進了血里。」
既是如此，那群幻術師便脫不了干係。
仵作又道：「除此之外，這名男子手腕有折斷的新傷，舌頭也被割下來了。」
嚴向江一怔，追問：「女子身上沒有嗎？」
仵作搖頭：「女子身上並無多餘的外傷。」
兇手連殺兩人，俱是一刀割喉，女子身上沒有外傷，謝兆靈身上卻有被凌辱過的痕跡……難道兇手是衝著謝三郎來的，女子只是遭了無妄之災？
嚴向江落定主意，抬步往刑堂而去。刑部尚書呂謹同江沉分坐上首，共同會審涉案人員，他進去之後將仵作驗屍的結果遞了上去。
下頭的幻術師正是御前操縱傀儡那人，他受了刑，又心知自己遇上了滔天大禍，指天發誓自己毫不知情。
「那兩人被害時間同你操縱傀儡的時間如此相近，不是你還有誰？」
「我當真不知！」幻術師道，「我受召前去摘星樓為天子和聖人表演幻戲之前，一直在西苑的幻戲台，絕不可能去殺人。」
這倒是真的，嚴向江早已讓禁軍查清了這群幻術師的行蹤，他們從今日午時開始便一直在西苑表演，來看的人絡繹不絕，他們沒有作案的時間。
嚴向江冷聲質問：「即便不是你，你也一定和兇手脫不了干係！否則這兩具屍體是如何變成你操縱的傀儡的？」
幻術表演可不是能輕易完成的，眾目睽睽下骷髏被掉包成了屍體，必定是有幻術師的相助。
那幻術師開始仍是出言狡辯抵死不認，待嚴向江說要給他上刑時，他忽然臉色一變，目中竟放出一絲凶光——
嚴向江在大理寺中見過不少窮凶極惡的犯人，也見過他們凶性大發暴起傷人的模樣，連忙大喊：「按住他——」
那幻術師原本雙手被銬，此刻竟硬生生掙脫開來，獄房中忽地燈滅鴉啼，一群黑壓壓的烏鴉立時生撲而來！