秦柳氏牽著秦朝寧走在半坡山回營地的路上，這個時辰里，沿途還能看到修路的士卒們。
他們各個大汗淋漓，手臂用力得青筋暴起，揮著鋤頭或鐵鍬，「砰砰砰」地砸那些碎石，泥塊。
秦朝寧眼見士卒們漸多，他便放開了秦柳氏的手，自己跑上前去。
花了好一會兒，他才在士卒堆里看見了自己爹正用力鑿著泥塊。
「爹——」，秦朝寧清脆的聲音穿過人群。
聞聲，秦石停下了鐵鍬。他回頭一看，果然是自家么子。
「麼兒從縣裡回來啦？你娘呢。」滿身灰撲撲的秦石抬手拿袖子擦了擦汗，問道。
「娘在後面」，秦朝寧仰著腦袋朝他爹粲然一笑。
秦石見他這副神色小模樣，猜到考較是過了的，便放下心來。
他把自己掛腰間，裝了半袋子菌子的碎布袋子摘下來遞給他，囑咐道，「早點和你娘歸家去。」
「嗯！」秦朝寧乖乖地點頭，接過菌子。
碎布縫製成的袋子沾滿了黃泥，布帶子被汗水打得濕透，秦朝寧的小手掌捏住它時就滿手心黏糊糊的汗漬。
他臉色如常地把袋子的布帶橫跨掛在自己肩上與腰之間。
隨即，秦朝寧滿臉陽光，熱情地朝他爹揮手，「爹也早點回來。」
「好」，父子倆僅寥寥幾句。
秦朝寧離開後，秦石身側的士卒們七嘴八舌嘆道，「你家崽看上去就是個貼心的，哪裡我們家那些討債鬼。」
「誰說不是，等我累死回去都不見那幾個臭崽子的人影，還得提棍子滿營地找。」
……
聞言，秦石淺笑著不語，繼續埋頭敲石塊。
他的煩惱不在子女。他這些天都在盼星星盼月亮，盼著衛指揮使等人能早日從朝廷里要點錢，先把營地里的士卒兄弟們的俸祿先發放點。
他們總旗底下的士卒們，有的為了省點吃食，他們的婆娘子女們還有去半坡山挖野菜回來摻著木薯、芋魁混著吃的。
要不是家裡有了點營生，這段時日的他們家怕也得如此度日。
如今，聽聞讀書人費銀子得很，哪怕不清楚具體數額，他心裏面門清，家中的銀錢對於么子未來數年的舉試而言，還遠遠不夠，現下能攢下一點是一點。
待秦柳氏和秦朝寧回到家，秦朝寧自家抄起竹筒就去要挖蚯蚓。
他路過天井竹籠子裡的兩隻肥碩的大母雞，便停下了腳步。只見秦朝寧老氣橫秋地嘆息一聲，叮囑它們道，「我不在家時，你們也要吃多點菜葉子，多下蛋呀！」