「我看庭院多草木，秋夜風大，夜裡枯枝斷裂落地，驚擾的人不能安睡。我可以每日再早起半個時辰，把庭院裡灑掃乾淨，再爬樹摘去枯枝，好叫塢主睡個好覺。嗯……我還能……」
她想了一會兒，鄭重地挨個細數， 「庭院打掃，曬書除塵，替換窗紙，綑紮籬笆，種植草木，我都可以做。」
「阿般是個知恩圖報的。」荀玄微慢悠悠地把書卷放在案上，「別的倒也罷了，爬樹折枝……主院裡樹高，以後還是備個梯子為好。」
「……只有梧桐樹高。」阮朝汐堅持說，「其他的楓樹果樹竹林都不怎麼高。我可以的。」
說著立刻起身，把腰帶一圈圈匝緊， 「我現在就去。」
「倒也不必你爬高下低地折騰。」 荀玄微抬手召她過去，「阿般，坐近些。」
「是。」阮朝汐走近兩步，端端正正地跪坐在書案側邊。微往前傾身，做出傾聽的姿勢。
「這次前來拜訪的阮大郎君，前兩日你在正堂見過他了。」 荀玄微出乎意料地另起了話題，「阮郎這幾日在我處做客。山中寂靜，秋冬事少，他言語間頗為記掛你。」
阮朝汐沒吭聲。黑白分明的大眼睛抬起，明晃晃都是疑惑，眼神里寫滿了，「此人和我有甚關係，記掛我什麼。」
荀玄微失笑，抬手摸了摸她烏黑柔軟的丱角髻，把她爬樹時折騰鬆散開的髮髻重新系牢。
「阿般自小便生得玉雪剔透，殊於尋常人家。和你親厚的親友，鄉鄰，難道從未有人表現出記掛？從未有人偷偷塞好吃的給阿般享用，從未有鄉鄰嬸子拉著阿般的手嘖嘖稱讚？」
他語氣閒適自然，唇邊噙笑，擺出不經意的閒聊姿態，「荀氏在豫州交遊甚廣，我見過幾個容貌殊異，自小被稱為『玉人』的金童玉女。長到阿般這樣的年歲，一個個都被寵壞了。便是金山銀山捧到面前，也都挑挑揀揀，不屑一顧。怎麼到了你這裡，連東苑幾口吃食，書房幾碗酪漿，也和我計較分明？」
其實是帶著笑說的玩笑話，頗為輕鬆隨意地說出 『計較』兩個字，阮朝汐卻聽得不大習慣。
她回想了一陣，不甚確定地說，「可是……召來了鄰家嬸子圍看，會被阿娘罵的啊……」
「嗯？」荀玄微唇邊的笑意消失了一瞬。「怎麼說。」
阮朝汐卻不肯再說了。
召來了圍觀的嬸子被罵還是小事。
被鄉鄰不懂事的童子們拍著巴掌起鬨尾隨，鄰家比她大三歲的阿兄出來呵斥驅散了眾頑童。她過去道謝，鄰家阿兄漲紅了臉，結結巴巴說了一通不知所云的話，硬塞過來半隻熱氣騰騰的烤餅子，不等她反應過來，拔腿就跑。
那年的年成不是太好，也不是太糟。家裡飢一頓飽一頓地吃麩粥，吃麥飯，麵餅這種乾糧不多見。
烤餅的香氣飄了一路。她忍著腹中饞蟲，捏著熱騰騰的半塊餅子回家，獻寶似的獻給阿娘，把來歷原原本本地說了。
阿娘當時便哭了。
把難得的烤餅扔進了灶灰里，邊哭邊罵，「小小年紀就拿人家吃食，以後拿什麼還？你當天下人個個都生的好心腸！」「眼皮生得如此淺薄！半塊餅子就輕易哄了去！」
厲聲訓斥了她整個下午，沒幾日便搬了家。