經過層層篩選、被選入塢壁，當做荀氏家臣培養的童子，和普通入塢壁求個溫飽生存的黎庶百姓不同。
精挑細選招募的童子，從小養在正堂東苑，和郎君朝夕相對，花費無數人力物力悉心教養，養出遠超尋常庶姓的本領和見識，以及生死護主的耿耿忠心。即使日後資質不符合被送走，也終生是荀氏家僕。
「阮阿般她……她竟生有異心？」白蟬驚問，「可是那玉佩讓她以為自己身份不同了？」
荀玄微應該是聽到了，又仿佛渾不在意，眸光抬起，透過半開窗牖，再度凝視著深秋庭院。
庭院裡輕快遠去的背影已經看不見了。
「將來事，未可知。不必和她多說什麼。」
他又拿起書案擱置的書卷。燭火映亮了他的側臉，星眸半闔，燭台投下的陰影遮住了深邃眸子。
重生一世，前塵如夢。這世間恆變，卻又始終未變。四季長相替，花開有定時。
他最後只淡淡道了句：「人非草木頑石。顛沛中予以安穩，無依時予以親朋。落地生根，總歸能把人留下的。」
第20章
變故的到來, 如雪泥鴻爪，起初無跡可尋。
雲間塢山裡的第一場雪落下時，誰能想到後續事。
鵝毛般紛紛揚揚的大雪中, 東苑小子們全體脫了袍子和裡頭袷衣，只穿一條犢鼻褌, 從年紀最大的李豹兒到年紀最小的馮阿寶，一律光著膀子, 哆哆嗦嗦地站在雪裡。
每人搓兩個雪球, 兩人一組, 互相把對方的前胸後背都拿雪擦得通紅髮熱, 周敬則親自過來教授武課，背手站在旁邊查看, 滿意地一點頭,
「從今日開始, 每日例行兩個雪球擦身, 直到開春積雪融化為止。」
「雪球擦完全身, 氣血活絡, 童子們兩人一組排成長列，沿著塢里跑一圈回來。周某在此處等著你們。」
「等跑完回來，全身發汗, 經脈舒展，你們可以開始上武課了。」
大雪裡的東苑眾童子：「……」
紛揚飄散的飛雪裡，阮朝汐被叫進了主院書房。
「下雪了。從今日開始的整個冬天，東苑停了文課，武課你不必去。」
隔著院牆, 東苑隱約傳來痛叫之聲，童子聲線清脆, 李豹兒的哎哎大叫聲格外明顯。荀玄微往東苑方向遙遙望了一眼，把書案上的小碟推了推。
今日小廚房做的是胡餅。
阮朝汐坐在長書案對面，也在側耳傾聽東苑傳來的聲響。
她以東苑徵召童子的身份入了雲間塢，卻又和同伴分離，東苑童子們吃苦受累時，她獨自坐在點起炭盆、溫暖如春的書房裡。
阮朝汐嘴上沒說什麼，心底異樣的感覺又升起，捏著一塊胡餅，尖牙細細地磨餅，半晌沒吃完一塊。