又推出去給李奕臣看，李奕臣嚇掉了手裡的包袱。
「成了。」陸適之滿意地拍去手上的炭灰，「以後就這麼畫眉毛。阿般可以安心隨大兄去城裡了。」
阮朝汐對著溪水看了半晌，眉毛和膚色給人第一眼的震撼壓住了精緻眉眼，她終於安了心。李奕臣趕著騾車往管城方向趕去。
這是阮朝汐三個月來頭一次入管城。
說是邊境的大城，其實也不過七八萬人口，最繁華的城南集市也不過是一條幾百步來回的窄巷。但已經足夠了。
方圓上百里的鄉野百姓都湧來市集交易。中原動盪了數十年，安穩下來沒幾年，百姓們交易大多還是以物易物。阮朝汐囊袋裡的一塊塊山里獵來的醃肉、風乾肉脯，野獸脂肪熬的油，是市集裡大受歡迎的交易物。
李奕臣亦步亦趨地跟在她身邊，一雙利眼警惕地盯著周圍，防備有心思不正的流民，見阮朝汐孤身一個「少年」懷揣好物入城，生出歹毒心思。
這年頭市集上的好料子難尋，但普通的麻布、葛布料常見。家裡男人打仗死了，只剩女人拉扯著孩子，靠著織布勉強餬口過日子，這種人家在管城附近不知有多少。
兩人順利換了春秋天穿的細葛布和麻布，阮朝汐還在掂量著肉脯重量，這邊交割完成，一回頭，李奕臣居然從隔壁的長竹籃子裡扯了兩尺精貴的絲綢布料回來，據說是南邊來的杭綢，也不知拿多少塊肉脯換的。
阮朝汐體會到姜芝背地裡跟她說的「心疼到眼前發黑」的感覺了。
李奕臣還沒事人似的，把絲綢料子往她手裡一塞，大喇喇跟她說，「你摸摸看，這料子多滑。扯兩尺回家，你自己做件衣裳，等天氣熱了貼身穿著。」
市集上買賣絲綢料子罕見，許多雙或驚嘆或麻木的眼睛往這邊瞧，阮朝汐拖著李奕臣快步通過市集往城門邊走。
「行了大兄，今天布料買齊了，我們趕緊回家。下次你別來了，換我和姜芝來。」
李奕臣嘀嘀咕咕地跟在後頭，「不就是點綢緞。多大事。」
他身子重，阮朝汐扯不動他，很快鬆了手。兩人一前一後地穿過散亂街巷往出城方向去時，前方出現幾個身形魁梧的精壯男子，徑直往他們方向走來。
阮朝汐和李奕臣同時警惕地停了步，眼盯著那四五個男子走近過來，穿著顏色相似的靛藍色窄袖夾袍，同樣式樣的靴子，不知是大戶人家的家僕護衛，亦或是家境寬裕的兄弟幾個，衣著看不出來歷。
兩邊擦肩而過時，幾個男子視線忽地齊齊盯向李奕臣，瞬間暴起。
幾人同時動手，三四隻手按他肩膀，另幾隻手爭搶包袱，還有一隻手用力把李奕臣往後退，只等他被推得踉蹌幾步，搶過他背著的布包袱就要奔遠。
但李奕臣的力氣大到出乎那幾人的意料，三四隻手同時按他肩膀，都沒能把人按住。李奕臣扯著包袱和那幾個男子原地爭搶，掄起拳頭就砸過去，勃然大怒，「哪個不長眼的敢搶我！」
阮朝汐瞬間反應過來，正要衝過去幫忙，窄巷口卻轉出一個少年郎君，身上穿著精美的蜀錦直裾袍，身配玉珏，走路時玉珏叮噹撞擊，一身華美衣著和周圍的土牆格格不入，顯然是出身高門的士族郎君。
那少年郎君從市集裡就盯著她很久了。
一路跟過來城門邊，但眼前的人和印象里相差太大，他始終不敢確認。