元帝身後半步之外，緩步走出頎長的男子身形，氣質濯濯然松間月，身影修長如竹，尋常的絳紫曲領官袍穿戴在他身上，顯得格外不尋常起來。
路邊美人撒嬌的嗓音叫了一半，驟然見了郎君如玉，嘴裡依舊喊著「陛下」，眼睛卻走神了一瞬，定在皇帝身後。
皇帝倏然沉下了臉。臉上掛著的笑容消失了。
那美人走神只是一瞬間，下一刻，依舊提著食盒迎上來，嬌滴滴地福身問禮，「陛下今晚回來得晚，妾等候已久——哎喲！」
猝不及防的事發生了。
皇帝沉著臉，原處站著等美人走近，冷眼瞧她行禮到一半時，突然抬起一腳，直接踢在小腹間，重重地把人踢飛了出去。
耳邊傳來砰的悶響，美人伏倒在地上，動也不動。地上逐漸出現了一攤血泊。
「賤人！」元帝怒喝道，「朕和朝廷重臣說話，誰讓這賤人上前打斷了？來人，把這賤人拖走！」
幾個內侍縮著肩膀小跑過來，哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嬪拖走，原地留下一灘凌亂血跡，無人敢問一句拖去何處，要不要延請御醫醫治。
元帝發泄盡了怒氣，臉上又掛了笑容，回身繼續和藹地說，「聖人說得好，惟女子和小人難養也，叫荀郎看笑話了。宣慈殿離永巷不近，要走上一段路。但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以盡朕的微末孝心、有勞荀郎陪朕多走點路。」
荀玄微視若無睹地跨過地上血跡，「陛下抱病之中，依舊堅持徒步探望太妃，不用步輦。對太妃的孝心誠意動天。」
元帝陰沉的眉頭逐漸舒展，感嘆道，「不敢說孝感動天，只願上天降下福澤，保佑我大炎朝國祚長存。唉，朕那逆子，若能有朕的半分侍奉孝心，朕夜裡睡著都要笑醒！」
空步輦在前頭開道，天子儀仗前呼後擁，燈籠照亮百步外的宮道。
話題既然提到了太子，荀玄微順理成章地關切詢問，「東宮在太極殿外已經反思半日了。京城春日天氣難測，白日炎熱，夜裡卻又寒涼，莫要損傷了東宮貴體才好。」
「讓他跪！」 元帝恨聲道，「長長記性！一個小小的東宮都被他弄得烏煙瘴氣，將來如何領天下！」
走幾步，穿堂風颳過身側，京城三月的春日天氣乍暖還寒，夜風裡帶了寒意，他突然停步問身邊近侍，「太極殿外頭風大，太子手邊可有禦寒的披風？」
中常侍回稟道，「宣城王殿下掌燈時送去了披風。」
元帝臉色稍霽，唔了聲。
荀玄微走出兩步，狀似隨意地接了句，「傍晚臣入東閣前，路過太極殿外，眼看到宣城王遣人給太子殿下撐傘。下午日頭烈，還好未曾曬傷了東宮貴體。」