「屍體上船的方式跟那條東西一模一樣。」
「人魚在召喚死人。」
在船長意圖留下人魚的情況下，大半船員都惶然不安，什麼怪事都能往人魚身上聯想。現如今他們連打個噴嚏，都能嚷嚷起人魚在詛咒。
「艾格。」伊登突然道，「你還記不記得，那具屍體被扔下海的那個晚上？我們趴在船舷上……」
站在窗口，艾格回頭看他。
桌邊的棕發青年說這話時渾身上下都透著一股不確定，唯恐懼特別真切。他看到了屍骨，回來就變成了這副樣子，並且說什麼也不肯再踏入人魚水艙半步。他隔著門檻看著安靜躺在池中的人魚，像在看什麼已經出籠的吃人怪物。
艾格知道他要說什麼。
「我們看到了一個海面下的黑影。」他說，「你記得嗎？長頭髮，足有一具屍體那麼大，但那是個活物——會不會……我在想，那會不會就是那條人、人魚？」
不是沒這個可能——早在多天以前，人魚上船的第一分鐘，這想法就已從艾格腦內划過。森林裡，他曾在未經對比兩段腳印的情況下，隱隱判斷出那是同一頭狼的蹤跡。
比起駁雜人跡，獸類留下的氣息總是更為原始與強烈。
動物的每一種行為都得擁有動機，哪怕是不具備智慧的動物，獵食是由飢餓驅使，攻擊是由憤怒驅使。如果那晚水下的黑影就是那條人魚，船行一夜之後仍能從舷旁將它撈起，它跟著這艘船是為什麼？如果那具被打撈上船的屍骨也如那些無厘頭的猜測，正是它的傑作，它靠的是什麼手段？目的又是什麼？
艾格靠著窗框，手指在窗鎖上停留著，他幾乎是起了好奇。
自上而下的視野里是船尾甲板，日光下的船員們個個都嚇得不輕……可壓抑的海浪聲里，水手們還得繼續放下漁網向大海討要新鮮食物，舵手也得舉起望遠鏡眺望這塊深海……他幾乎是起了好奇，但那只是一點點。
在這片陌生的海域、陌生的大船，好好做一個——他們是怎麼說的？
「家破人亡的貴族孤兒」。
好好做一個這樣的孤兒，已經夠費勁了。疫病也好，人魚也好，還有一具突來的屍骨，諸多怪異也沒讓這艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一會兒出神，才想起那句話，「紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運」——反正，他們相信這個。
提到了那一晚的海面黑影，伊登卻沒有討論人魚與那具屍骨的關係，轉而捏緊杯子叫了他一聲：「艾格。」
艾格看到他兩條眉毛死死皺著。
「我覺得你得離那條人魚遠一點，不要再給他刷池子，餵果子了，以後我們就遠遠呆在門外，哪怕雨天，好嗎？你知道嗎，我看到它——」
伊登突然停下。他這才發現，儘管滿腦子都是進門那一刻人魚的表情與自己心臟的膽顫，但沒有清楚的言語可以描述他看到的東西。
我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整個面部和全身力氣，像個獸類？又完全不像是個獸類？
……他幾乎可以想像，這位總是摸松鼠餵海鷗、仿佛它們才是他友善鄰居的同伴會回他什麼：你得允許它好奇，畢竟人類的氣味和大海動物的氣味也不太一樣。