鬆開這縷黑髮，艾格望向那片沾上甲板污跡的尾鰭。海面就在一舷之隔，它卻拖著這條不屬於陸地的尾巴跟了一路。
「是想來我們的爬梯上坐一會兒嗎？」
聞言，人魚原本正在抬高的脖頸忽然不動了。
那是種不動聲色的停滯，你可以說它是聽懂了，也可以說它只是在判斷這突然出現的聲音。人魚蒼白的臉像船舷外的深海一樣平靜，也像深海那樣可以藏下一切。
四目相對，艾格沒能從它的凝視里找出半點裂縫。
直到他伸出手，穿過那片頭髮，摸到它僵直的後頸——這一點點觸碰好似擊打，縫隙猝然裂開，兩片睫毛忽地顫了顫，臉上的顫抖來到脖頸，就變成了喉頭的滑動。它把肩膀向他抬高，他的手指於是來到它的脊背。
濕意從指尖的一點變成掌心的一片，艾格彎下腰，另一隻手撈過它的魚尾。一個沒遭到半分抗拒的橫抱。
每一寸繃緊的肌肉都讓這具軀體顯得更加沉重，艾格把它放上船舷，魚尾自船沿流淌到了甲板上。只需稍作後仰，人魚就能背朝海面倒下，但輪船輕微一下搖晃，它的蹼掌就緊緊扣住了船舷。
仿佛是害怕落海的樣子。
沒有一條魚應該害怕回到大海。
夜霧開始圍繞不散。比志怪動物本身更加捉摸不定的是那些伴隨而來的舉動——它來到這艘船的意圖，它回到這艘船的意圖，它一副不通人言的樣子。剛剛歷經一場躲藏，大海就在背後，而現在，它雙手緊扣著船舷。
「聽得懂我在說什麼嗎？」沒等它有什麼反應，艾格低頭撈過垂落的魚尾，「你聽的懂。」
「會聽，會看，會思考，會感受——」黑鱗的觸感細膩而奇妙，細小的顫抖從手掌底下傳來，「還會偽裝，對不對？」
他沒有去看人魚的表情，大多時候，這動物對面部的控制能細微到鰓片的每一根骨刺，他只是望著手裡這把魚尾。手掌里，魚尾在隨著話音一點點繃緊，黑鱗在無法克制地輕顫，連柔軟的尾鰭都因完全繃開而仿佛有了鋒利之感。
接著艾格碰上了這片尾鰭。
像是蛇類找到一根稱心的枝幹，那透明軟體登時往手臂纏來，本能般的死死絞纏遇上一截臂彎抬起的動靜，轉瞬又像遇敵般停懸不動。蹼掌扣緊船舷，人魚撐起半身，那是個要落回甲板的姿勢，但沒等它的魚尾挪動一分，艾格另一隻手上滑，一把握住了那尾鰭的根部。
幾乎是同時地，一記快速而大幅的顫抖從整條魚尾溢出。人魚就像尋常動物被捏住後頸那樣，整個凝固在了船舷上。
極度的寂靜中，艾格抬頭去看它此刻的神情，那長鰓不停顫動的臉正在朝他收起所有呼吸。