吳寡婦帶著她們走過還留著茬子的田，又拐過了一片集中的墳墓地，一路走，一路說：「小妹的娘是個二婚頭，從別的地方來的，聽說是前夫全家死絕了，沒有辦法，帶著三歲的小妹一起嫁到羅家村。嫁過來，卻又生了個女兒。小妹的繼父羅大樹，嫌棄老婆帶著拖油瓶嫁過來，又生了一個『拖油瓶』。因此對著老婆朝打暮罵，連帶著對小妹也拳打腳踢。小妹的娘為了討好新夫，任憑小妹挨打受罵……」
說著說著，吳寡婦十分悵然。
其實，「小妹」沒有名字。無論是舊家，還是新家，都沒有名字。只以年齡喚作「小妹」。
窮人的孩子早當家。村裡的娃娃們，也都是六七歲上就開始幹活，幫家裡撿糞，拾柴，燒火，帶弟妹，也都要干。
但即使是這樣，羅家村的人，也都看不下眼小妹的遭遇。她才四歲的時候，就被羅大樹趕去河邊，冬日洗衣！小小矮矮的個子，搖搖晃晃的，誰看了不怕她掉下水去？
小妹在他家長到六歲。
三年來，小小年紀，夏割豬草、冬洗衣裳，日拿掃帚，夜哄姊妹。與豬同住，跟雞同食，連件冬日的衣裳都沒有。繼父一個不如意，就扇她大巴掌，還要踹她窩心腳。
他那婆娘自覺二婚已矮人一頭，嫁過來帶著女兒，又矮一頭。再生了女兒，更是矮到了塵埃里，因此一句話都不肯說，只討好丈夫。
人人都說，羅大樹就是想把這個繼女虐待死，名義上不是他打死，也好給家裡省口飯。
只是村里總有人可憐小孩子，東家一口，西家一飯，尤其是羅大山家的蠻兒，同情小妹，經常把自己的飯省下來給小妹吃。總算讓小妹熬到了六歲。
但終究是如了羅大樹的願。
那一天，小妹照舊去洗衣服，卻不慎跌入河中。被村人救起時，已經發了高燒，渾身跟火燒一樣。
小妹的親娘跪著求羅大樹拿錢給小妹看病，這個面瓜娘，哭號聲卻震得滿村都跑出來看。
羅大樹又羞又惱，抬手就打：「不是我的種，又是個賠錢貨！你想敗我家財？！死了就死了！」
還是蠻兒，七歲的小孩，竟不知從哪裡弄到一筆錢，渾身髒兮兮的，不知道跑了多少里的路，冒著被迷路和被狼吃掉的風險，請來了大夫。
大夫給開了藥，小妹卻已經喝不下去了。
六歲的女孩，卻瘦得像三四歲，頭髮蠟黃，身體太辛苦，經不得風霜。
她最後還是閉上了眼。羅大樹家卻連基本的斂葬都不肯出錢。
蠻兒就用剩下的錢，給小姑娘穿了一身新衣服，買了一卷草蓆，埋了。
也因此，蠻兒惹上了禍根。
提起蠻兒，吳寡婦更加悵然，直說：「蠻兒是個好孩子，就是沒好命。」