他背著手，弓著腰，踱步而走：「連江南，也不太平嘍。」
一個面黃肌瘦的女僕怯生生地扒著門，叫書商：「老爺，夫人說該吃飯了，叫您屋去。」她搓著手，口音俚俗，與西州府城大不相同。
書商揮揮手：「知道了，等會就回去。」卻與酒肆的店主閒聊：「我倒覺得，也沒什麼不好。餓死了鄉下人，也不差我們的飯。反正王爺老爺們都在城裡。我們府城裡日子總是能過的，無非是苦一些。但你看，我買這個女婢，過去要三兩銀。如今，二十多個銅子就能到手。劈柴燒灶，洗衣灑掃，省了多少事。我夫人很高興。」
小二也是本地人，摸著後腦勺嘿嘿笑：「連花樓里新來的女郎、窯姐兒，都便宜了不少呢！」
酒肆老闆罵他：「這些鄉下和外地來的女人，一路逃荒過來，只要有口吃的就張腿，比原本團頭拐的乞丐女人，恐怕爛的還快！你如果染上什麼病，就別在我這幹了！親戚情分也不頂用！」
說著，嘆了口氣：「人是便宜了，我這招了幾個城外流來的苦力，幾乎不費錢，就給幾口栗飯，任打任抽，比大畜生好使。但生意也是差了不少。畢竟米麵糧油醬醋，哪樣價格不翻？」
扁食攤主一邊收拾碗筷，一邊叫兒子：「輕點輕點，別在我攤子上打死了人，晦氣！趕走就行。」
眼角一瞥，他神色一沉，嘀嘀咕咕了幾句，還是表面熱情地招呼：「賴三郎，今日不來吃碗扁食？」
賴三原在街上閒逛，耷拉著鞋，梳著油頭。聽見招呼，絲毫不客氣，勒勒褲腰帶，往長板凳上一坐，嬉笑：「當然少不了一晚熱騰騰、灑著蔥油蔥花、香噴噴的鮮味扁食！」
當然，沒有付錢的動作。
笑著說：「老許，今早瞅見你又走了一大段路，往西家豬肉攤買肉了？」
攤主「老許」低下頭：「那家的肉便宜。」
賴三說：「看在你每天請我吃扁食的份上，告訴你，還是回東家去買，別去那家了。他家的肉以前是便宜又新鮮，但現在……嘿嘿，據說西州下屬的清泉縣，那裡的好幾個村子，有傳聞說鬧病……誰知道是畜生的病，還是人染的瘟病？西家的豬肉攤，老從清泉縣運豬買豬，他家的人忒容易染上。」
一言既出，四鄰色變，攤主兒子、酒肆老闆、書商、小二，都圍了過來。
酒肆老闆忍不住問：「賴三，你說的保真不？瘟病可不是玩笑話！」
賴三聳聳肩：「誰知道！但我鄰居的三大爺的小兒子在衙門裡當差，說是清泉縣偏遠的幾個村子的路，被官府封了。整個村子都圍在裡面。這不是瘟病時常有的做法？但也還有另一種說法——說是那村里，鬧了『蠶妖』、『蠶鬼』。」
這下，連書商的臉色都非常難看。瘟病可怕，蠶妖、蠶鬼也可怕！甚至，更可怕！
攤主兒子扭頭說：「爹，我們以後還是別去買西家的豬肉了。萬一西家的張屠夫家裡被蠶妖、蠶鬼給盯上……咱去買肉又順藤纏上……倒霉全家！」
攤主老許的臉色這下也難看極了，頓時垂下頭去，深深地噓出一口氣。
小二聽得摸著腦袋，心裡正琢磨著酒肆里新來的苦力有沒有清泉縣人，忽見腳下的影子消失了，原是更大的陰影覆蓋下來。