呂岩道：「兄長、嫂子，已經發現這裡是黑店，他們拐帶兒童了？」
「什麼？」陳二娘皺眉道：「我們是發現茶水裡下了迷藥，這對賊公賊婆躲在我們的床底、柜子里，還有兵器閃光，圖謀不軌。他們還拐了孩童？孩子在哪裡？」
「我把那孩子放了，他跑出去，被一個似乎是熟識那孩子的比丘尼帶走了……」呂岩急急道：「這些倒罷，壽陽縣有古怪，我親眼看見黎明交替之時，許多百姓出行，但人畜顛倒，站著的牛，被牽著鼻環的人……」
「竟是這樣！」張半武吃驚，「我們還以為單單只是撞見了兩頭黑心驢精，沒成想縣中其他百姓也有問題！」
陳二娘道：「呂弟，我們也見到了。捉住這二人時，天要亮不亮，光照了一縷，然後這兩人竟變出了驢的嘴臉。」
三人一對情報，皆知壽陽縣中藏妖隱魅，深有古怪。
張半武拿了杯冷茶，兜頭潑了黑瘦的驢臉店主。
他打個激靈，慢慢甦醒，鼻青臉腫的，口中喊著好漢饒命。
「我們問，你說。你是個什麼東西？人？驢？」
「人……是人……」店主眼睛微轉，大著舌頭，倔強地一口咬定自己是人。
見此，張半武當即伸出指頭在他胸口某處重重一按，劇痛瞬息從胸膛擴散開來，店主從沒經過這樣的疼法，立刻嚎叫起來，甚至痛得在地上打滾。
這樣的嚎叫甚至駭醒了店主婆，見此情形，嚇得縮在一旁發抖。
張半武嘿然：「還說自己是『人』？人有這樣的耳朵？」
等到疼痛止住時，張半武作勢要再按，店主嚇得屁滾尿流，爬著抱住了他的腳，一點也沒有驢的倔強了：「我說，我說！」
「我、我們以前，確實不是『人』。我倆本是這家店養的兩頭驢……因得了靈芝庵給與的機緣，得以化作人形……」
「你們倆是驢，那縣城中的百姓，也都是動物所化？」呂岩問，肅容道：「莫想狡辯，我都親眼看到了。」
怕這三個心狠手辣的凡人再折磨他們。店主夫婦垂頭喪氣，只得將壽陽縣的情形和盤托出。
「壽陽縣裡的百姓，確實都跟我們一樣，原本是飛禽走獸、蛇蟲鼠蟻……」
店主夫婦說，原本，壽陽縣只是一座普通的縣城。不知何時起，在壽陽縣郊，悄然多了一家尼庵，喚作「靈芝庵」。
靈芝庵里既不供觀音，也不參佛陀羅漢，只拜了一尊菩薩，喚作「靈芝聖母」，據說是一位有名的諸天菩薩化身。
剛開始，無人知曉靈芝庵，直到庵中的灰衣尼姑們，笑容滿面，挨家挨戶地上門，說只要求子，靈芝聖母極為靈驗。