行人議論紛紛時，卻見有個婀娜女子走出隊伍，羅裙輕擺，款款上前，向路邊的賣枇杷的老者詢問：
「敢問老丈，此處距離寧州城還有多少路途？」
賣枇杷的老翁驚到一下子站起來，侷促道：「不遠了，這裡已算城郊。向西走半個時辰，約莫就看到城門了。」
女子謝過老人，便回到翠蓋旁，向珠簾後的少女耳語幾句。
少女點點頭。
駿馬便自行調轉方向，一行人聲勢浩大，朝寧州城而去。
直到輿車的影子都看不到了，馬蹄聲也已不聞。還有不少人站在湖邊，回味著方才所見的一切，津津樂道。
寧州南城，清波坊。寧州的貴人住在西城區，衙門也在這個區域。外來的貧苦百姓，三教九流之類則聚集在東城區。
南城則住了一些寧州本地的不算窮苦，但也不是太富庶的市民。
清波坊是這些不上不下的市民里，最不上不下的一個坊。
世居清波坊的宋大娘去井邊打水，打完水，照例坐在井邊的樹蔭下休息。
市井市井，大齊的城鎮中，最熱鬧也最必不可少的社交場所，就是井邊。
三姑六婆、販夫走卒，各路閒人，常常在井邊聊天，交流情報，恨不能把上下幾天坊中每一個角落的新聞八卦都磕一遍牙。
她一邊錘著腿腳，一邊豎起耳朵，聽街坊鄰居湊在一起，磕著曬好的瓜子，翻著嘴皮子。
忽然遠處風風火火滾來個矮胖婦人，到井邊，一屁股擠開宋大娘，拿帕子一邊拭汗一邊道：「哎呦喂，你們可不知道，你們清波坊不得了！」
宋大娘被擠開也不生氣，連忙追問：「二嬸子，什麼不得了？」
矮胖婦人娘家姓施，丈夫行二，所以人稱施二嬸。
施二嬸是聞名街坊的大嘴巴、長耳朵。遠近數里的時事新聞，大到生老病死，小到誰家的貓狗生了崽子，過了牆，第二天她就知道了。第三天，通過她的嘴巴，街坊鄰居就全知道了。