「可是，死的人，太多了。」
多到有時候一整個信乩教的村子，乃至一整個鎮子，都成片成片地死人。表面上看起來，甚至都還是普通的天災人禍。
哪有這麼巧呢？巧一次兩次乃至十次，都有人信。巧百次呢？
於是，齊朝有識之士對乩教的質疑聲，越來越大。
李秀麗聽得眉頭緊皺，想起了大周的不少邪教淫祠，脫口而出：「莫非這個什麼乩教在背後干殺人祭鬼的勾當？」
那個世界的大周官府，對淫祠打擊極其嚴厲。因為其民間傳播的不少教派，都有殺人，取人之臟腑器官祭祀鬼神的儀式。
胡蟲蟲搖搖頭：「非也。」
當時齊朝也懷疑過這個可能，遂派了官員暗中進行調查。
得出的結論卻是，這些信奉了乩教的死者，確實是死於各種各樣的意外，包括疾病、強盜劫殺、天災、失足等等。
能找到的屍首，除了根據死亡原因而死相各異外，五臟六腑俱都完好無損，沒有任何缺失的器官，足見生前並沒有經歷過什麼恐怖的獻祭。
因沒有證據，卻不好處置乩教。況且此教的門路後台甚多。
但名正言順清剿乩教的轉機，很快就到來了。
胡蟲蟲聲音漸低：「那一年，老師三十八歲，再次上京趕考。」
張秀才上京趕考，途經附近的臨州市。他家境貧寒，前陣子為弱冠的兒子娶婦，更是將能賣的都賣了，囊中羞澀。路上便省吃儉用，風餐露宿。車馬不捨得雇，驛站捨不得住，常找破廟棲身。
一次過山嶺時，下了暴雨，不便趕路。他夜宿土地廟，正蜷縮在土地像後的避風處，稻草堆里打盹。
卻聽到廟外傳來吵嚷聲。張秀才裹著衣裳，被吵醒了。卻見一伙人鬧進廟來避雨，但還帶著磕磕碰碰的鋤頭、鐵鍬等傢伙什。
他以為是強人，一動不敢動，從縫隙覷之，凝神傾聽。
這伙人卻絲毫沒有對雨勢的惱火，渾身濕透，還個個笑逐顏開。
有人說：「指示准嗎？」
「肯定準。雨量還要再翻二翻。寅時，江邊堤壩左數第七個轉頭，有蟻穴潰爛，可以牽連一處決口。我們只要砸幾個洞，那堤壩就跨了。」
他們又嘀嘀咕咕一會，商議定了，方才離去。
雖然個個是凡人面貌，鄉音俚語，卻能將雨量說得分毫不差。
張秀才躲在土地像後，聽得心驚肉跳。
看看天色，算算時刻，約莫就是半個時辰之後。
他是讀書人，自然熟悉附近的天文地理。臨州是寧州的老鄰居，這里附近有一條河，水流量大，每逢暴雨，常有洪水。幾十年前，為了防範洪水，齊朝在河邊建了一條堤壩。