不論是借後宮妃嬪之手，名正言順除掉淑妃肚裡的孩子，還是假借貪污一案，敲打那些總在勸他儘快立儲，跟他唱反調的討厭官員。從始至終，承乾帝其實都很厭惡別人插手他的家事，他想要一群能唯他馬首是瞻的純臣，要一個能聽他號令的禮部，而不是一個整天都在拿著祖宗規矩，教他該幹什麼的禮部。
然而……
遙想當年，當承乾帝以淮王的生母順妃是由小國和親而來，所誕子嗣並不適合被立為太子，而貿然廢長立幼，又是於禮不合的理由隨口將立儲之事搪塞過去，卻是由裴懷恩的父親牽頭，主動上書向承乾帝提議，或許可以先立後。
考慮到遲遲不立太子會加劇黨爭，當時的禮部連夜翻閱歷朝典籍，最終想出了「立嫡」的辦法，建議承乾帝鍾意哪位皇子，便先將哪位皇子的生母立為皇后，如此，便是完全合乎禮法的了。
可辦法雖好，卻是徹底觸怒了當時的承乾帝。
因為承乾帝本就多病，而禮部每日如此著急地勸他立儲，令他一眼看去，總覺得禮部這是在咒他。
至於其他的，例如大夥口中的什麼黨爭，什麼大局，在當時的承乾帝看來，也不過只是一個拙劣的藉口和笑話罷了。
「……皇上、皇上當年篤定自己的孩子們會和睦友愛，覺著禮部是在危言聳聽，是在咒他，是想扶太子而棄他。」寧貴妃雙手捂臉，泣不成聲，「是了，文鶯你說的是，皇上是最討厭有人騎在他頭上的，皇上年輕時從沒真的想過立太子，若說如今邵家軍勢微，李熙尚且還有得爭，可當年……」
當年東北二部都被淑妃的母家把持著，承乾帝又年輕氣盛，就算心裡再喜歡淑妃，又怎麼可能真立淑妃的孩子做太子？
「我錯了，我原來只是皇上的一把刀，我做錯了……」
哭到最後，寧貴妃已近失聲。
身旁，麗嬪見她想通了，便將被她打落的那個小瓶兒仔細撿回來，重新放在她面前。
「好姐姐，不要哭了，我最見不得你哭了。」麗嬪輕輕抱住寧貴妃，一下一下拍她的背，溫聲哄她道：「追根究底，其實淑妃那女人也沒贏你我多少——她就只是死得太早，她只是比你我死得早些罷了——可是姐姐，死這件事情，現在你也能做到了。」
事到如今，寧貴妃若是活著，承乾帝便能通過懲罰她，來減輕自己心裡那點不能為外人道的負罪感，可若寧貴妃死了，承乾帝便也會如懷念淑妃那般的懷念她，記起她所有的好，也記起她的霽兒來。
寧貴妃聽懂了麗嬪話里的意思，餘光落在擺在她面前的那個小瓶兒上，拳攥緊了又松，最終還是沒能抵擋得住死亡帶給她的恐懼，轉身用盡了所有的力氣去抱麗嬪，連聲哀求說：「……文鶯，文鶯，我不要死，我不甘心，你救我出去，求你救我出去！我願意跟你好！我願意的！」
但麗嬪這次卻是不容拒絕地推開了她，只將那瓶可以見血封喉的毒藥放在她手心。