但見花農大叔約四十五上下年紀，八字鬍，清瘦朴淨的臉龐，竟叫魏妝看得眼熟。驀地想起來，他像是前世軒怡居士那座園子裡的嚴管家。
她才這樣思索，便已聽謝瑩在旁邊介紹道：「這是嚴管家，妝妹妹叫他嚴伯就好。悅悠堂新近換了個新主子，原來的老主人故去，由他徒弟接手了。今日他恰好不在，長得可周俊，擇日定領你瞧瞧！」
說著抿嘴嘿然淺笑。
果然是同一個人……
魏妝沒到過悅悠堂，她只知道萃薇園，但那也在幾年之後了。萃薇園的主人是軒怡居士，因軒怡居士時常遊歷在外，且愛花如命，園子更是三兩年才難得開放一次，魏妝便從未見過本人。但她喜歡花，逢開園子定前去觀賞，故而對嚴管家比較面熟。
卻不知，這時候的悅悠堂主是否為後來的軒怡居士呢。
她跟著謝瑩走入里院的左邊廊下，謝瑩的香玉牡丹便放置在一樽專門定製的檀木花架上。
但見雕飾繁複的紫砂泥花盆，好不奢美。眼下三月底，牡丹花大約四五月開放，裡頭所種的植株卻萎蔫弱態，綠葉上更敷著一層薄薄的白色斑粉狀，一眼看去就是著病害了。
謝瑩望見花葉上的白膜斑比前幾天更甚，連忙快步趕上前，沮喪地怨怪道：「必是那日賣花的販子誑我，說這是洛陽新培育的品種。你看，分明去年冬月買回來時還是好的，養著養著就成這樣了，如何拿去見人呀！」
悅悠堂地方小，平日烏堂主亦頻頻不在，只有嚴管家和兩個小學徒。
可嚴管家自己也算技術精湛的老花農了，尋常堂主不在，都由他一人照應得好好的。哪兒想，這盆花死活叫人想不出是何處出了岔子。
嚴管家便嘆氣道：「堂主查過根莖，按說花乃是真的。但這原種子大約有問題，故而生長中容易羸弱。奇怪的是，堂主已更換土壤，亦用藍水將根部消過毒，施了藥粉與養料，按說應該痊癒了，卻莫名反覆起斑，收效甚微。他還在琢磨新法子，只近二日出城忙活去了，尚待歸京。」
謝瑩聽罷，急得都要跳起來了，拭起袖子嚶嗚道：「嗚嗚，那可怎麼辦，還有一個多月就是斗妍會了！年年斗妍會都沒拿過頭籌，我多想在自己成親前贏一次呢！」
斗妍會是由中宮皇后舉辦的，參賽者皆為京中各家未婚的貴女千金。男子亦可觀賞。女子在賽後，可將花卉贈與心儀的男子，意即表達韶華似錦，郎情妾意，好花常開。
……斗妍會，也就是飴淳公主選駙馬之際了。
魏妝掖唇角，心底掠過一絲想法。她按捺下去，湊近花盆，彎下膝察看。
這款香玉牡丹她也是頭一次見，確是新培育出的品種。據說開出的花呈荷花型，又似玉冠，初開略淺淺粉色，盛開後則潔白如玉，香氣尤襲人。但因為一次斗妍會上出了丑，惹得後宮娘娘不喜，便被禁栽了。
她還未得機會觀賞過呢，沒想到第一次見到，竟這般蕭條。
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