而女暗衛在一地的呻吟聲里，面不紅氣不喘，眼神鋒利如刀：「再來糾纏，就沒這麼客氣了。」
說著，她用力闔上門，落鎖，去後亭復命。
初秋的院落逐漸染了金黃，高大的銀杏樹下，落葉融金。
少女坐在其上，裙擺鋪展猶如霜雪，旁邊圍坐了一群小蘿蔔頭，最小的那個才五歲，賴在她懷裡，聽她教他們念書識字。
見狀，昔詠耐心地等這堂課結束。
夕陽落在了牆頭，滿園璨紅，宣榕才將孩子們趕去吃飯，問了句：「沒出人命吧？」
「郡主放心，臣有分寸。」昔詠恭敬道。
宣榕合攏膝上書卷，想了想：「拿了拜帖，帶點禮，去曹縣丞家裡賠個不是吧。」
昔詠面露迷茫：「……啊？」
宣榕若有所思：「曹縣丞應該不知道這回事兒。曹孟瞞著他鬧的。」
昔詠俯身，作傾耳狀：「臣愚鈍。」
「我明面身份，是州府聘用的畫師，為皇后娘娘獻壽作圖而來。」
宣榕拍拍身邊空地，示意昔詠坐下，「曹縣令知道其中分量，所以他對我們一行一直很客氣，有求必應，估計還想我這個『畫師』在隴西郡守跟前，替他美言幾句。」
昔詠在旁盤膝而坐，想了想：「確實如此，上次他就有這個意思。」
「那曹縣令自然不會糊塗到，讓我給他家公子做妾。」
昔詠恍然大悟：「所以是他兒子在狐假虎威！他還不知道！」
宣榕點了點頭：「八九不離十。你去試探一下，但口吻放低點，致個歉，說我們沒注意好分寸，讓楊婆婆詆毀了曹縣令『愛民如子』的英名——別提曹孟。」
她半月後會西行，回程之後就離開瓜州，自是無所謂。
但一群老幼還住在府邸。
不能和當地父母官撕破臉。
昔詠頷首：「臣明白。」
*
恰如宣榕所料，曹縣令果真被瞞在鼓裡。
他被自家兒子荒唐行徑，氣得火冒三丈，家法伺候後，了解到宣榕中秋要去萬佛洞，翌日便牽了四匹駱駝來當做賠禮。
駱駝到達院裡，引得吃完晚飯的孩童們圍觀。
宣榕也放下手中地圖，從半闔的窗里望了眼雀躍的孩子們，失笑道：「不是說關外戰亂，商販都不做這邊生意了，駱駝少得很麼？」
她都做好騎馬去的準備了。
「曹縣令家自己圈養了一堆駱駝。」昔詠皺眉，「瓜州土皇帝呢，比我當初在京城過得都滋潤。」
宣榕拇指拂過腕間佛珠，垂眸靜默片刻，問了個不相干的問題：
「關外什麼情況了？可還鬧騰？」
傳聞里，兩年前，北疆老單于臨死前，將王位傳給了個婢。
這在重視血統的北疆部落，掀起了軒然大波。閼氏生的兩個兒子自然不服，各方勢力打了兩年都未罷休。
昔詠管過軍報，不假思索回覆：「最近鬧得尤為激烈。恐怕只有哪一方死了，這場戰亂才能停。」
「那咱們不經過樓蘭了。」宣榕用硃筆在輿圖上畫了個叉。