當時離開學還有一個暑假的時間，父母有充足的時間準備在雲城的生計問題。
先是住處，靠近學校的房價太貴，父母迫不得已租了一個離學校很遠的房子，朝水沒有怨言，他一直尊重、理解父母的決定。
況且，剛進到雲城的朝水對所有事情都抱有好奇，他願意每天走半小時的路，去看看這裡和他生活過的地方究竟有多大的不同。
他很期待，也很興奮，他想在雲城出人頭地。
——如果沒有認識後來的那戶富商，朝水或許真的會成為一個翻江攪海的民間創業家。
朝水仍然記得那天是個罕見的三伏天，他坐在小板凳上看著書，兩個穿著華貴青衫的少年在他眼前嬉笑跑過，玩鬧了一陣或許也覺得無聊，消停了下來。
他們對書呆子有些好奇，左顧右盼你推我攘，最後還是和朝水搭了話，少年人彼此吸引力強，朝水雖然侷促，但抗不過想和同齡人交友的心思。
三言兩語，被人撬出了多大年齡，住在哪兒，有沒有耍過對象，考上了什麼大學。
用後來時髦的話來說，就是被扒得底褲都不剩了，明明腦子挺聰明，偏偏這些事上又遲鈍得要緊，被人問光了還臉蛋紅紅地說下次再見。
他沒看到那兩人迥異的目光，只聽到他們說，明天還會來找他玩。
玩兒，新鮮的詞，新鮮的體驗，朝水心臟砰砰跳，想要等父母回來，和他們分享一下自己的喜悅。
父母去外面進貨了，回來時天剛剛擦黑，朝水從凳子上站起來想要叫他們，就看見父母失魂落魄的模樣：「爸，媽，怎麼了？」
父母兩鬢間的頭髮凌亂不堪，眼神是散的，兩頰明明還算飽滿此刻卻有一種形銷骨立站不住了的感覺，他們跌坐在凳子上：「頂替了，你的入學名額被人頂替了……」
朝水腦袋轟地一聲。
一瞬間好像耳朵失聰了。
朝水從小被教導男人是一個家裡的頂樑柱，要頂天立地，遇事不能慌，所以在聽到這句話後，他吞咽了兩下，啞聲問：「被誰？」
父母七魂丟了六魄，過了半晌，雙眼無光地回他：「陳家，那戶富商，他們家的麼兒沒考上大學，就想出了這種餿主意。」
「你說，」父母在凳子上癱了會兒，忽而坐起去拉朝水的領子，神情激動，他們舉家搬到雲城，孤注一擲地就為了供朝水讀書，現在出了這檔子事，他們刺激受太大了，口不擇言：「那麼多人，怎麼那麼巧就盯上你了呢？」
如果沒聽到陳家，朝水會說這是概率問題，幾百個人里總有一個人會被選，他就是不幸中招的，但是父母說是陳家……
昨天找他玩的那兩個少年就是陳家的。
朝水嘴唇死抿，他還沒長開，還沒滿十八，身材還因為缺少營養而顯得瘦小，他脊背繃得像一根弦，再開口時聲音更啞了：「我去找他們。」