付溪的淺淡思緒隨著季徯秩短促的一聲，晃到了宮中伴讀時日。他瞧見那些個美好光景，心生羨慕，於是貪心地伸手去撈，卻如猴子撈月那般攪了個一片空。
他笑起來，笑得鮮血溢得更急。
付溪磕磕絆絆地說：「況溟啊，你要繼續走，繼續踩在皇權之上走，不、不要叫魏一十五年慘案重蹈……」
白淳慌裡慌張地自馬上滾下來，跪到了付溪身邊，語無倫次地說要帶他回巽州，要帶他去尋郎中。
他說那話時，付禾川已斷了氣。
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季徯秩手執三枚虎符，同時號令龕季、兌州守備及禁軍三軍攻打宮城；又拜託阜葉營把守城門，以免他軍進京瞎攪和。
宮城當中，薛止道由范拂作陪，此刻仍閒適地踱著步子。那屹立不倒百年有餘的朱紅宮牆叫他伸指撫過，剝去了表面一層厚厚塵灰。
范拂含聲伺候在那人身畔，忽聽得那人張口問：「要將這般長的牆漆作朱紅，得費多少硃砂呢？」
范拂稍稍轉動眸子，答說：「這朱牆立在宮裡百年了，且因宮城規模時有變動，圍牆常需重砌再漆，耗銀量勢必不少……然如今這牆已有許久未抹新漆，而艷艷如舊，陛下大可不必為此事傷神。」
薛止道細細摸過那些龐然大物，這才又笑說：「朕幼時曾隨爹娘一道進宮面聖，那時候朕還不大識事，稀里糊塗便指著這朱牆，說是人血染就。如此悖逆不道之言叫魏束風聽去了，那人卻是大喜過望，賞了朕八塊御用的墨錠。」
「朕見他高興，自個兒也高興，在宮中同小太子作詩時便神氣地將那墨錠磨來用了，離宮時雙手皆是濃稠墨水。那時朕的玩心頗重，扒著宮牆不肯走，在那朱紅牆上留下好些黑乎乎的指印，只怕今兒要去仔細尋找，還能找著……」
「朕從前不知那魏束風為何歡喜，今夕朕與他身居同位，總算理解——這王位是血肉堆成的，然眾人只窺朱牆昂貴，不知帝王身側繞著的皆是刀尖，一個不慎自個兒便將深埋宮中，變作餵養那宮牆的養料。」
「昔時朕以髒手印污了這朱紅，後來家父在鼎州用血給朱紅添了筆殷色；到今朝，這罪孽的紅牆被送至朕的手中，朕要捧起這滿掌的罪惡，和昔時的魏家同亡。」薛止道拊起掌，「實在痛快！」
「范公公，不、你不是范拂……」薛止道癲狂地拍著掌，「你主子如今就在宮門之外，咱們看看今兒鹿死誰手！」
「你是如何……」
「宮中上下，有奴顏媚骨者，有不慕功名者，卻沒有毫無欲求者，你侍奉幾朝，人也機靈，然卻不爭不搶。可是你如若那般的不問世事，還不如快快回去啃食你義父的家底……所以很早以前，朕在繾都的雙目便盯上了你……」薛止道止步，略略弓腰沖他笑，很快便又愉悅道，「不過無妨，古來君王身側，有幾人不另設安巢？你歇歇罷，醒來，一切都有定論了。
說罷，薛止道將掌往他脖頸上一敲，那白面太監便栽倒於地。薛止道喚人來把他扛去歇著，自個兒還是哼著曲兒朝前走。
走著走著，走到宮門前。
兩萬薛家軍列陣那處，他從容走入其間，並不披甲，照舊著一身龍袍，接過了副將遞來的鑲金長刀。