如今姜國公因為重病在身，已經許久沒上朝了，但不知今日為何強撐病體，來到這蓬萊殿。
太后即使詫異，仍然召他覲見，姜國公拄著拐杖，氣喘吁吁走進大殿，太后免了他的跪拜之禮，姜國公謝過太后和聖人後，看了一眼跪在地上喪魂失魄般的沈闕，然後恭恭敬敬的拿出一個木匣，說道：「太后，此乃沈國夫人舊物。」
內侍接過匣子，遞給太后，太后打開一看，卻發現是一雙精美的繡花雲頭鞋。
姜國公說道：「太后，二十九年前，沈國夫人將這匣子交給臣保管，她說，這是為永安公主十六歲生辰做的鞋子，她還說，若將來有一日，她的兒子惹怒太后，讓臣務必將此物送予太后。」
太后怔怔看著繡著如意雲紋的雲頭鞋，耳邊似乎迴繞起當初她與沈國夫人的對話：
「阿姊，明月珠有尚衣局給她做鞋，都穿不完，你眼睛不好，不要給她做了。」
「靈曄，以前阿姊做鞋貼補家用的時候，你總是會眼巴巴的看著，問我：『阿姊，你什麼時候也能給我做一雙漂亮的鞋呀』，這句話，我記在心裡，記了很多年，如今你大了，不需要我為你做鞋了，我便想將欠你的鞋履，為明月珠補上，阿姊就算眼睛不好，每年做一雙，還是沒有大礙的。」
她勸不動沈國夫人，之後沈國夫人真的每年都在李楹生辰，為她做一雙鞋子，但是李楹十六歲生辰的時候，沈國夫人卻沒有做，太后雖覺得奇怪，但想著也許是沈國夫人懷了身孕，事情太多忘了吧，忘了也好，沈國夫人的眼睛一天差過一天，她也不想讓她做。
沒想到，那雙鞋，沈國夫人早就做好了，只是那時候沈蓉已經在籌謀如何殺害李楹了，沈國夫人羞愧之下，不敢送給李楹。
太后閉上眼睛，兩行清淚自眼中滑落，她這個阿姊，一生苦命，好不容易能過上好日子，又被女兒連累，橫死在大理寺，阿姊對她的心是真的，對明月珠的心也是真的，但她太愛自己的女兒了，才會誤入歧途，做了錯事。
阿姊大概是預料到了自己結局，才會在懷著身孕的時候還辛苦做了一雙鞋子，只為保全她腹中孩子的性命。
太后緩緩睜開眼，她對沈闕道：「沈闕，吾不殺你，但也不會留你在長安，吾會將你流放到嶺南，就當給阿姊，一個交代了。」
嶺南離長安距離一千七百里，山高路遠，困苦不堪，沈闕到了那裡，又有小吏看管，縱然有天大的本事，也沒辦法再謀害太后了。
但這處罰，相對於沈闕犯下的罪過，已經算是從輕了，至少，沈闕保住了一條命。
沈闕沒有求饒，也沒有謝恩，只是木然任憑左右千牛衛將他帶下去，但他走之前，太后忽問了他一句：「沈闕，你以貓鬼謀害吾，這其中，有沒有其他同黨？」
太后說這話時，眼睛瞥了眼隆興帝，隆興帝愣了一愣，他臉色發白，眼中似有含屈神色，沈闕呆愣搖頭：「不，此事是臣一人所謀，和旁人無關。」
雖是沈闕答話，但太后卻一直瞧著隆興帝，片刻後，她才收回目光，淡淡道：「聖人對沈闕的處罰，有無異議？」