沒在意身後人一片意外的抽氣和私語，成功社交的莫歲頗有點自得，腳步輕快地走出表演人員通道。
他先瞟了一眼主席高台，瞬間笑意盡褪。
主席台上，莫凌昭的位置，是空著的。
褚洄之呢。
莫歲記得一年級S班的坐區，他幾步跑到能看清觀眾席的位置——褚洄之不在。
……
「我還以為你是個聰明人。」
觀景台上，被拒絕的莫凌昭瞟向褚洄之，語氣里不無遺憾。
「什麼才算聰明人？站在你這邊欺負莫歲的人嗎？」褚洄之話裡帶刺。
「你沒必要對我這麼有敵意。」莫凌昭不為所動。
「你不了解莫歲，他並不適合生活在貴族階級。」
這句話是個陳述句，仿佛說話人說的是什麼毫無轉圜餘地的定律。
強烈的既視感令褚洄之突然想起，他其實也曾經無數次聽過這樣的話。
——褚洄之不是個適合被領養的孩子，他剋死過人的，您還是換一個看看？
——褚洄之是有天賦，但生不逢時，註定無所作為。
——褚洄之？他能幹什麼？他這輩子也就跟阿貓阿狗說說話了。
他們到底憑什麼隨意給別人的人生下定義。
「是嗎，我的看法與你正相反。誰是對的，要賭嗎。」逆反的勁兒上來，褚洄之針鋒相對道。
莫凌昭沒直接回應，他面向褚洄之，換了個話題。
「莫歲以為父親對他失望是因為他除了戰鬥外別無所長，但除此之外，有一個更重要的原因，莫歲到現在也沒想明白。」
長風吹面，莫凌昭平靜講述道：
「父親問過他，得到力量是為了什麼。莫歲的回答是，他想保護別人，開闢荒星、清剿惡獸，把星際更多的星球建設為主星這樣先進和平的宜居之地。」
「這有什麼不對。」褚洄之蹙眉，他不覺得莫歲的想法有任何問題。
「像你這樣的平民當然會歡迎莫歲這種貴族，但問題是，誰是貴族，是由貴族決定的。」莫凌昭語氣平淡，似乎他所講述的一切本就是定律。
「帝國制度下，社會階級已經定型。獸化天賦決定了人生來就有強有弱，擁有強大力量的貴族不會關注平民的訴求，獸化天賦較差的貴族更不可能眼睜睜看著天賦更好的平民越過階級。」
「如果讓莫歲按他的理想一路走下去，他遲早會成為貴族的異端。而莫歲只擅戰鬥，他連我說的這些話都沒想到過，顯然，他只會失敗。」
「……所以你甚至不給他起步嘗試的機會。」褚洄之道。
「沒必要。除非他能找到方法，從根本上改變獸化天賦帶來的人類的力量差距。」