回憶里，瘦弱的少女滿臉都是搬運礦石留下的塵灰，渾身上下只有眼白清澈乾淨。她勉強挑出衣服上沒那麼髒的部分，盡力把手擦得乾淨些，然後堅定地牽住了自己的衣角。
瑞卡臉上一直平靜無波的表情出現裂痕，她闔了眼，喃喃道：
「蠢丫頭。」
聽到瑞卡這番說辭，褚洄之冷笑了一聲。
眼神中是不加遮掩的蔑視，話語之間也是鋒芒畢露，和他平時的圓滑周全大相逕庭。
「她當然會同意你的計劃。一個挖掘了她的天賦、把她從第六星區救出來、對她關懷備至甚至連最要緊的秘密都對她和盤托出的大恩人。」
「她信任你，為了實現你的目標，她什麼都願意做。可她的這份自願是你騙來的，你不是很清楚嗎？」
像是被刺穿了虛幻的泡沫，瑞卡怒瞪向褚洄之，但這份怒氣是衝著她自己的。
「我清楚，我當然清楚。」
她的聲音聽起來有些尖利：「是，我給她的東西不過是我隨手就能給的，我卑鄙地騙取了她的信任，所以呢？」
「我能怎麼辦？為了實現目標，我沒有別的辦法。我連自己的命都可以隨時捨棄，還要我顧及一枚棋子的性命嗎？」
在褚洄之聽來，瑞卡的這些話不過冠冕堂皇，除了能讓她自己心安之外沒有任何實際效果。
上位者不過內心歉疚，下位者卻要真真切切地付出性命，褚洄之不認同這樣的忠心耿耿。
或許這也是他喜歡莫歲的原因之一。
視線落到莫歲的身上，褚洄之眼神軟化。
莫歲比誰都有高高在上利用他人的資本，可他從來不把自己擺在高人一等的位置。
想要成績就努力訓練，想要真心就真心待人，這種一點不帶轉彎的腦迴路對褚洄之來說簡直是絕殺的暴擊。
莫歲沒注意到褚洄之的注視，他直視著瑞卡，語調平和：
「別說氣話，你分明已經後悔了。聯繫褚洄之不就是因為需要幫助嗎？」
透灰色的瞳孔澄澈見底，仿佛能夠瓦解一切口是心非的偽裝。
瑞卡眼皮微顫，終於說出自己找到二人的直接原因：
「我跟柒柒失聯了。擂台賽結束的第二天，她不見了。」
她說的是失聯而不是失蹤，褚洄之敏銳察覺：
「所以你知道她去了哪裡？」
瑞卡長長呼氣，極疲憊地回答道：
「科林·斯維的實驗室。」
她在一旁坐下，平復心緒，講述來龍去脈。
「初賽結束後，科林就找上過柒柒。但我知道，科林只是一把明面上的刀而已，真正的主謀者另有其人。」
「所以，柒柒按照我的指示，持續和科林接觸。直到複賽前夕，科林向柒柒提出了通過實驗來加強獸化實力的邀請。」