二十鞭子抽完，周渚往前撲摔在地上，暈了過去，後背沒有一塊好肉。
錦衣衛回稟檀韞，檀韞輕聲說：「抬下去吧，給周公公治治傷。」
他看向宮女，「現在可能答話了？」
「……回、回監事的話，是娘娘叫奴婢這樣做的。」宮女顫聲說。
檀韞盯著她，「哦？」
「奴婢、奴婢自己也有攀龍附鳳之心，一時糊塗，這才……」宮女搖頭抹淚，連連磕頭求饒。
嘶聲傳入殿內，淑妃握緊扶手，渾身顫慄起來。
「送娘娘回寢殿休息。」皇帝吩咐御醫，「你也跟去，替娘娘診脈。」
御醫連忙遵旨。
幾個宮女入內，攙扶著淑妃進入後面的寢殿，御醫跟上去，見淑妃臉色煞白，似是想要回去，連忙上前弓腰，輕聲勸道：「娘娘，皇嗣為大，若因此出了岔子，後果嚴重啊。」
淑妃驚醒，她知道陛下今夜不會拿她如何，因為她肚子裡懷著皇嗣，同樣的，若皇嗣出了問題，陛下就不會對她再有半分忍耐憐惜，必定要與她算總帳。
「陛下近來多去華英宮，娘娘怕嫻妃娘娘趁她有孕，爭得聖寵，自己又無法侍寢，因此才想著讓奴婢伺候陛下一回。但陛下並不風流多情，娘娘只得想出個下藥的法子，讓出宮採買的宮人順路買了份藥回來。」宮女哭道，「奴婢此言字字為真，絕無半點虛言，請監事明鑑。」
「……」檀韞一時不知該如何評價。
沉默一瞬，他好意提醒道：「你們既然知道陛下不好女色，那哪怕陛下當真中計，明日清晨就會許你位分麼？」
宮女攪著手，沒有應聲。
「我告訴你，不會。」檀韞冷酷地說，「陛下在下藥後讓宮女爬上龍床，這是笑料啊，屆時你多半是個無聲無息就被亂棍打死的下場，還是你覺得自己傾國傾城，足以讓陛下風流多情呢？」
宮女仰頭看著檀韞，在那雙眼中的冷意下渾身驟冷。
「再答我一個問題。」檀韞說，「這法子當真是許娘娘自個兒想的？」
宮女眼神閃躲，「奴婢，奴婢不知。」
「豬油蒙了心的東西。」檀韞一腳把她踹下階梯，「絞殺了吧。」
宮女目眥盡裂，猛地上前想要抓住檀韞的衣角，被翠尾一腳踹在心口，吐出血來。提刑上前掐住她的下巴，不許她出聲，一人拿繩子套上她的脖頸，猛地一拉，很快，人就軟軟地倒了下去，摔在地上，睜著眼看著院子裡的人。
一地人哆嗦起來，不敢對視。
「我知道近來宮中私下在傳我與世子爺的二三事，說什麼的都有，我不計較，只有一點，不該做的事情千萬不要做。」檀韞居高臨下，聲音如一陣夜風，又冷又輕地刮過眾人的脊樑。他直白地說，「哪怕如你們所偷偷議論的那樣，我被世子爺迷得神魂顛倒或是干/得酥骨軟筋，也不妨礙我如懸頸之劍，一如往常。」